Elia Viviani, professionnel depuis 2010, emporte dans ce Giro ces satisfactions de pur sprinteur qui lui ont été refusées pendant des années non seulement en raison de la puissance excessive des sprinteurs étrangers à tour de rôle - les différents Cavendish, Kittel, Gaviria, Greipel qui ont accumulé des étapes et qui ont déclaré forfait cette année – mais aussi en raison de la méfiance incompréhensible des équipes avec lesquelles il a couru auparavant.
Le comportement de Team Sky envers lui était sensationnel et presque offensant, puisqu'ils ne l'avaient même pas convoqué pour l'édition de la course rose l'an dernier, misant tout sur la lutte pour le classement avec Geraint Thomas et Mikel Landa. C'était encore un autre flop pour Team Sky dans le Giro. Exclue du Giro, Viviani espérait au moins avoir une place dans le Tour ou la Vuelta sous les ordres de Chris Froome : rien à faire.
Viviani a alors compris qu'il valait mieux changer d'air et de veste. De sa dernière saison à Sky, il lui reste cependant des victoires dans les Cyclassiques de Hambourg et une étape du Tour de Romandie le jour même où il a été notifié de son exclusion du Giro. Désormais au seuil de la trentaine, après de nombreux stages mais peu de succès, sa carrière se trouve à un dangereux carrefour. C'est Quick-Step Floors qui lui a redonné confiance en ses capacités et l'a choisi cette année pour remplacer rien de moins qu'un géant du sprint comme Marcel Kittel passé à la Katusha.
Pour Viviani, c'était comme retourner du purgatoire au paradis, prêt à rendre l'estime de l'équipe belge avec une série de victoires dès ses débuts au Tour Down Under où il a remporté la troisième étape. Quelques jours plus tard, il se répète au Dubai Tour en remportant deux victoires et le record final au classement. Il remporte tout de même une étape et le classement par points du Abu Dhabi Tour.
Il a également remporté la Drieaagse Brugge-De Panne, transformée cette année en semi-classique d'un jour. Fort de ces succès à son actif, le Quick-Step Floor décide de faire de Viviani sa capitaine pour certaines courses comme les étapes sprinter de ce Giro.
Et Viviani n'aurait pas pu faire mieux avec deux sprints sensationnels et gagnants dans les deux premières étapes en ligne, à Tel Aviv en récupérant de force Jakub Mareczko, hier à Eilat d'un saut acrobatique pour se faufiler entre l'Irlandais Sam Bennett qui, avec un changement de direction aussi erronée que risquée, il l'avait plaquée contre les barrières. Il est vrai que très peu de roues rapides étrangères sont présentes dans ce Giro – le seul semble être pour l'instant Bennett, qui a également été dépassé à Eilat par Sacha Modolo – mais ce Viviani s'avère être une toute nouvelle force de la nature.
Et son sprint, mélange de courage, de classe et de puissance – ennoblit la troisième et dernière étape en Israël, 229 km plutôt endormie, avec Rohan Dennis toujours en rose, tous en groupe dans la plaine infinie du désert du Néguev, parmi les dromadaires et les dunes destinées à rester dans le folklore de l'histoire du Giro, qui revient aujourd'hui en Italie et qui redémarrera mardi en Sicile, de Catane à Caltagirone, près de 200 km sans un mètre de terrain plat et avec un dernier tronçon avec des dénivelés de jusqu'à 13 %.
