L'avenir de Gibson, le fabricant américain historique de guitares et autres instruments de musique, est en danger. Selon l'analyse financière du journal Nashville Post, le tableau est vraiment inquiétant : trop de dettes à rembourser et d'obligations à régler.
Bien que Gibson ait des revenus annuels de plus d'un milliard de dollars, elle était confrontée à des obligations arrivant à échéance de plus de 375 millions de dollars. Selon de nombreux analystes, une partie de la difficulté provient des nombreux investissements et acquisitions réalisés par Gibson dans d'autres secteurs que les instruments de musique (Pioneer et Philips Audio, par exemple). La situation de la dette est loin d'être rose : il y a des emprunts auprès des établissements de crédit pour 145 millions de dollars qui viendront à échéance s'ils ne sont pas refinancés d'ici le 23 juillet prochain. Le réalisateur Bill Lawrence a décidé de quitter son poste après seulement un an, démontrant la criticité de la situation.
Cependant, ce n'est pas un coup de tonnerre. Début 2017, Gibson a reçu un prêt d'urgence de 130 millions de dollars, une opération qui commence à inquiéter les investisseurs. En 2016, Moody's avait rétrogradé l'action de la société dans la catégorie CAA2, c'est-à-dire "mauvaise qualité et risque d'investissement élevé". Gibson a ensuite annoncé une réduction de 60% du personnel chez Gibson Innovation.
La compagnie qui a fait jouer Elvis, John Lennon, Jimi Hendrix, Eric Clapton et Santana est en danger de disparition, malgré sa popularité mondiale. La mythique « Les Paul » est devenue au fil des années la guitare électrique par excellence.
"Nous monétisons actuellement des actifs sous-performants tels que les actions, l'immobilier et les segments commerciaux", a déclaré Henry Juszkiewicz, PDG de Gibson. "Avec cette opération, nous pourrons réduire la dette et générer des fonds à affecter aux segments d'activité qui fonctionnent à la place". Selon le PDG, l'entreprise va se redresser et continuer à croître. Pourtant, la baisse des ventes de guitares est un fait : en dix ans, aux États-Unis, les guitares sont passées d'un million et demi à seulement un million vendues par an.
La compagnie du Michigan fondée en 1902 représente une pièce fondamentale dans l'histoire de la musique rock mondiale. Tous les plus grands groupes de tous les temps ont apporté des guitares Gibson lors de leurs tournées, des Sex Pistols à Led Zeppelin, des Guns N' Roses aux Who.
Trois alternatives s'offrent désormais à Gibson : vendre une partie du capital en trouvant des investisseurs prêts à poursuivre l'entreprise, renégocier les dettes ou, dans le pire des cas, ouvrir une procédure de faillite.
