Le dernier duel pour la conquête de la Maison Blanche porte sur l'économie. Et il ne pouvait en être autrement dans une crise financière qui est la première véritablement mondiale et qui tourmente le monde entier depuis cinq ans. "Le pourcentage de personnes au chômage - attaque le candidat républicain Mitt Romney - est plus élevé aujourd'hui que lorsque le président Obama a pris ses fonctions". "Nos entreprises - rétorque le président démocrate Barack Obama - ont embauché plus en octobre que durant l'ensemble des huit mois précédents". Où va l'Amérique, qui remportera les élections présidentielles du 6 novembre et quels en seront les effets pour l'Italie et pour l'Europe ? FIRSTonline a demandé à l'un des économistes italiens les plus connus et bon connaisseur des États-Unis, Marcello Messori, professeur d'économie politique qui enseigne à l'Université Luiss de Rome depuis cette année.
FIRSTonline – Professeur Messori, vous avez étudié à la fois au MIT et à Stanford en Californie, vous avez été élève de Stiglitz et vous connaissez bien l'Amérique : qui va gagner les élections de mardi ?
MESSORI - Je ne suis ni politologue, ni sondeur et, par conséquent, ma prédiction n'est qu'un espoir : Obama sera confirmé car, malgré les critiques qui pleuvent sur lui, il a réussi, lors de sa première présidence, à gérer un très difficile surtout pour l'économie ; et il l'a fait malgré le fait qu'il ait eu affaire à un Congrès qui avait souvent des préjugés contre lui.
FIRSTonline – Qu'est-ce qui vous a le plus impressionné dans les différentes propositions de politique économique présentées par les deux challengers ?
MESSORI - J'ai été frappé par la stratégie électorale du challenger, Mitt Romney, qui a fait des propositions pour politique contradictoires les uns aux autres, sans se soucier de leur incompatibilité et - par conséquent - impossible à traduire dans la pratique. La crise financière et « réelle » a prouvé l'inconsistance de la théorie du « goutte à goutte », c'est-à-dire la thèse selon laquelle réduire les impôts des riches profite aussi à la croissance économique, aux revenus des plus pauvres et à l'équilibre du budget public. Pourtant, Romney a annoncé qu'il réduirait la lourde dette publique américaine sans introduire de nouveaux impôts et sans nuire aux intérêts des revenus moyens à faibles. Des propositions de ce genre sont le signe de l'absence de contenu solide dans toute la démarche de politique économique du candidat républicain.
FIRSTonline – Et qu'est-ce qui vous a frappé économiquement chez Obama ?
MESSORI – Plus encore que ce qu'il a dit (ou pas dit) pendant la campagne électorale, les critiques opposées que nous, Européens et représentants de Wall Street, lui avons adressées pour son travail présidentiel dans le domaine financier. L'Europe a critiqué Obama parce que, dans la période post-crise, ses initiatives de régulation financière ont oscillé entre une "touche légère" et l'introduction d'un corpus législatif si complexe qu'il est pratiquement sans impact. Pourtant, Wall Street et une grande partie des milieux d'affaires, qui à l'automne 2008 n'avaient pas adopté une attitude d'exclusion vis-à-vis de la candidature d'Obama, ont montré qu'ils considéraient ces initiatives réglementaires comme une agression envers leurs activités et ont usé d'un ton véhément à l'encontre de la candidature d'Obama. -élection du président actuel.
FIRSTonline - Mais comment expliquez-vous que, malgré le fait d'être les apologistes du marché non régulé et donc d'être les principaux leaders politiques de la grande crise que nous traversons encore, les Républicains sont de retour dans la course et jusqu'au bout nous avons l'espoir de regagner la Maison Blanche ? Comment les Américains pensent-ils quand ils vont voter ?
MESSORI – Il y a une clé plus « rationnelle » et une clé plus « pessimiste » pour répondre à cette question. Dans le premier cas, on peut supposer que l'électorat américain sait distinguer entre l'idéologie d'une campagne présidentielle et une capacité effective à gouverner. Même de nombreux démocrates reconnaissent qu'en tant que gouverneur du Massachusetts, Romney ne s'est pas écrasé sur des positions libérales à la Reagan ou Bush Jr. mais il a préféré une ligne pragmatique ; et ce pragmatisme qui est le sien peut être séduisant comparé à l'excès « d'analyticité » d'Obama. Dans le second cas, il faut plutôt admettre que les électeurs ont déjà oublié les causes de la crise, sa gravité, les risques d'explosion conséquents encourus par leur système économique et les outils efficaces mis en place par l'Administration actuelle. Les citoyens américains se limitent à souligner que la reprise de l'économie, même si elle est en cours, est trop fragile pour assurer des niveaux d'emploi satisfaisants. Une telle attitude de l'électorat, qui tend à punir ceux qui gouvernent, est néfaste car elle accentue un vice déjà ancré en politique : la perspective à court terme.
FIRSTonline – D'un point de vue économique, que vont changer les élections de mardi pour l'Amérique, pour l'Europe et pour le reste du monde ?
MESSORI – Tout en se révélant plus dynamique que l'Union européenne, l'économie américaine est dans une phase très complexe. L'impact positif des innovations organisationnelles, déclenchées par les TIC notamment dans le secteur des services, s'est peut-être épuisé au milieu de la première décennie des années XNUMX. La tentative de soutenir la croissance par l'endettement des ménages et du secteur public a aggravé les déséquilibres du système avant même la crise. Au lendemain de la crise, les USA ne pourront pas recommencer à vivre au-dessus de leurs moyens. Qu'Obama gagne ou Romney gagne, le problème central ne changera pas : comment grandir sans réservoir d'innovations techniques et en présence de trois contraintes très sévères. Le problème est que les recettes de politique di Romney ne sont pas suffisants pour soutenir ou accompagner la croissance économique américaine. Et ce dernier est une composante essentielle de la reprise européenne et japonaise et du développement du reste du monde.
FIRSTonline – Quelles sont les trois contraintes qui sont appelées à peser sur l'économie américaine ?
MESSORI – Les décideurs américains devront empêcher les ménages de s'endetter avant qu'ils n'aient assaini leurs bilans, ils devront réduire la dette publique (au niveau fédéral comme au niveau des États) avant que la situation ne devienne explosive, ils devront apporter le déficit maîtrisé de leurs comptes courants aussi pour rééquilibrer les relations avec la Chine. Grandir en respectant ces trois contraintes ne sera pas facile.
FIRSTonline – Et comme premier test, le nouveau président sera-t-il confronté au précipice budgétaire ?
MESSORI - Exactement. Précisément par rapport aux questions critiques que nous venons d'évoquer, le nouveau Président devra gérer le problème de falaise fiscale, en trouvant un équilibre entre la réduction de déficit public et besoin de reproduire des accessoires de politique à une croissance économique encore fragile. Une issue possible sera de combiner la poursuite d'une politique monétaire expansive avec le lancement d'une politique budgétaire progressivement restrictive.
FIRSTonline – Défi encore plus difficile avec les adieux imminents de Bernanke à la Fed et son assouplissement quantitatif ?
MESSORI – Cela dépendra de qui succèdera à Bernanke à la tête de la Fed après 2014 ; et, à cet égard, le résultat électoral sera très important. Si Obama gagne, même après cette date, la politique de la Fed restera dans le sillage tracé par Bernanke (avec ou sans son nouveau mandat). Si Romney gagne, cependant, la politique monétaire est susceptible de revenir à une ornière plus traditionnelle, quelle que soit la conjoncture économique ; ce qui rendrait encore plus difficile de combiner les trois contraintes sur l'économie américaine, discutées ci-dessus, avec une croissance soutenue. En tout cas, comme Bernanke l'a assuré, des taux d'intérêt américains de politique devrait rester proche de 0 jusqu'en 2014.
FIRSTonline – Pour l'Italie, l'enjeu des élections américaines apparaît très important. Obama a misé sur Monti et Marchionne, tandis que Romney craint que les États-Unis ne suivent le chemin de l'Italie. Qu'est-ce qui va changer pour nous après le vote en Amérique ?
MESSORI – En effet, dans la vision d'Obama, la relance européenne est fondamentale pour le succès de la politique économique américaine ; à l'inverse, des suggestions bêtement isolationnistes refont surface chez les républicains. Ainsi, au-delà de l'idéologie, l'Union européenne et l'Italie ont de bonnes raisons d'espérer qu'Obama sera réélu. C'est notamment le cas de l'Italie. On le sait, pour gagner son pari sur la reprise de l'industrie automobile, Obama a surtout misé sur la Chrysler de Marchionne ; au moins en paroles, Romney s'oppose plutôt aux interventions de politique industrielle en faveur des secteurs traditionnels (mais à fort taux d'emploi) comme le secteur automobile, pour ensuite accuser Marchionne d'objectifs de délocalisation inacceptables. En outre, Romney accuse Obama de poursuivre le modèle européen, caractérisé par un étatisme inefficace et une protection sociale excessive ; et agite le spectre d'une dérive italienne conséquente. A l'inverse, Obama reconnaît les avancées de l'Union européenne et de l'Italie mais critique l'obsession de rigueur de l'Allemagne. Dès lors, il désigne Monti comme l'homme d'État européen capable de faire la médiation entre les objectifs incontournables de croissance économique et le respect des contraintes de rigueur.
