Un an et demi après l'introduction des tarifs douaniers entre les États-Unis et la Chine, plusieurs signes négatifs sont apparus : le déficit commercial des États-Unis avec le monde n'a pas diminué, les échanges des États-Unis avec la Chine ont chuté à la fois en termes d'échanges et d'investissements directs, pénalisant notamment les agriculteurs américains et les entreprises impliquées dans les chaînes de production internationales. Il y a aussi une diminution des emplois aux États-Unis, l'économie américaine montrant dans l'ensemble des signes de ralentissement. En même temps, en 2019, les importations chinoises totales ont diminué, et les États-Unis qui ont glissé à la troisième place parmi les principaux partenaires commerciaux de Pékin, derrière l'UE et l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) : les flux commerciaux sont en forte baisse, avec des exportations en baisse de 13 % et des importations en baisse de 21 %. Cependant, les exportations globales de la Chine en 2019 ont légèrement augmenté, entraînant une nouvelle augmentation de l'excédent commercial de la Chine.
Au vu de ces résultats économiques, Trump a annoncé en décembre dernier un accord de première phase avec la Chine, signé ces derniers jours, avec l'intention de rouvrir la table des négociations, annulant l'hypothèse de taxer encore 160 milliards de dollars d'importations, tout en maintenant les droits de douane sur 360 milliards de marchandises chinoises (dont, cependant, les droits sur 15-7,5 milliards seront réduits de 110% à 120%). En retour, la Chine a accepté d'importer davantage de produits agricoles des États-Unis, de renforcer la protection de la propriété intellectuelle américaine, d'ouvrir ses marchés aux institutions financières américaines et de s'engager à une plus grande transparence dans la gestion de sa monnaie. Le résultat représente un accord qui ne résout pas le différend commercial mais met un terme pour le moment à une escalade dangereuse qui en août s'est encore accélérée avec l'inclusion de Pékin dans la liste des "manipulateurs de devises" et la menace de nouveaux tarifs américains. Il s'agit donc d'une trêve, en attendant la "phase deux" plus complexe. Les promesses chinoises n'ont pasEn fait, touchait encore l'un des points de plus grande tension entre les deux pays : les subventions versées par le gouvernement chinois à ses entreprises pour encourager les exportations, un point dont la Chine ne semble pas disposée à discuter. En tout cas, l'accord signé le 15 janvier est assez spécifique et onéreux vis-à-vis de Pékin. Les sept chapitres qui le composent listent toutes les mesures que la Chine devra entreprendre pour "éviter" une reprise de l'offensive commerciale américaine, avec un "Accord bilatéral d'évaluation et de règlement des différends" créé dans le but d'évaluer la mise en œuvre effective de l'accord. et régler les litiges qui pourraient survenir.
La signature de l'accord intervient à un stade très délicat pour la politique américaine, avec un timing favorable pour le président Trump en vue des élections de novembre, en une phase dans laquelle l'économie américaine commence à montrer des signes de ralentissement. Malgré une croissance projetée de plus de 2020 % en 2 et des fondamentaux économiques encourageants tant pour l'inflation (inférieure à 2 %) que pour le taux de chômage (au plus bas à 3,5 %), la Réserve fédérale dans son Livre Beige indique comment la croissance des six derniers mois de 2019 a ralenti. Des symptômes également confirmés par l'Ism PMI (United States ISM Purchasing Managers Index) qui enregistre l'ampleur de l'activité manufacturière aux USA, en deçà des attentes du marché. Même les prévisions relatives à la production industrielle, malgré les résultats positifs de novembre, sont plutôt incertaines : le estimations communiquées par l'ISPI parler, en cas d'augmentation généralisée des droits de 25 % sur l'ensemble des échanges américano-chinois, de une contraction du commerce bilatéral à court terme de 20-30% et une réduction du PIB de l'ordre de 0,3-0,6% pour la Utiliser et 0,5-1,5% pour la Chine.
À son tour, La Chine fait face à une économie en décroissance dont le taux de croissance réel jusqu'en 2024 est prévu par le FMI à 5,5%. Un pourcentage qui contrevient à la norme de croissance fixée par le PCC en 2014, la soi-disant « nouvelle normalité », qui prévoit un taux de croissance annuel d'au moins 6 %. Malgré les inconvénients, la signature de l'accord reste un choix obligé pour Pékin : le fait qu'il s'agisse d'un « premier tour » souligne à quel point la Chine se tourne vers les élections américaines du 3 novembre. Dans le même temps, les sujets les plus épineux tels que les subventions d'État et la protection du marché, des outils sur lesquels la Chine s'est traditionnellement appuyée pour protéger et renforcer les entreprises nationales, sont reportés.
Dans ce scénario, commerce avec la Chine e Les États-Unis représentent un tiers du volume total des échanges européens (17,2% avec Washington et 15,4% avec Pékin). L'escalade commerciale avait produit, au cours de l'année écoulée, un détournement partiel des échanges avec les deux pays qui avaient remplacé les importations réciproques par celles de pays tiers, comme l'UE. En 2019, les importations américaines de produits chinois frappés de droits de douane ont chuté en moyenne de 25 %. Deuxième Estimations de la CNUCED, au premier semestre 2019, les États-Unis ont remplacé les importations en provenance de Pékin par 21 milliards en provenance d'autres pays, notamment d'Europe. Sur ce montant, l'UE a intercepté environ 2,7 milliards, notamment dans le secteur des machines industrielles. La conclusion de l'accord pourrait, donc, réduire progressivement les principales exportations européennes vers les deux prétendants. L'engagement chinois d'acheter des produits américains pour 200 milliards pourrait se faire au détriment et remplacer les produits européens : l'UE souffrirait particulièrement dans le domaine des biens industriels et agricoles, alors que les Chinois s'engagent à augmenter leurs achats aux États-Unis de 77,7 et 32 milliards respectivement.
L'accord pourrait également apporter des bénéfices aux marchés européens, si les promesses de réformes structurelles, qui font partie de cette première phase de l'accord, sont tenues par Pékin. Des changements substantiels dans le domaine de l'arrêt des transferts forcés de technologie, une meilleure protection de la propriété intellectuelle et un accès accru au marché chinois des services financiers sont des mesures qui vont dans le sens d'un niveau de concurrence réclamé à plusieurs reprises par les autorités européennes. De plus, Bruxelles bénéficierait de l'apaisement des tensions commerciales mondiales qui se traduirait, à moyen terme, par une plus grande croissance du volume des échanges internationaux et, donc, par une plus grande croissance économique. En même temps, cependant, l'apaisement des tensions sino-américaines pourrait conduire Trump à tourner son regard vers l'UE et à procéder à l'imposition des tarifs déjà menacés de 25% sur les voitures européennes, si un accord global de Bruxelles n'est pas trouvé. Avec des dommages considérables pour les producteurs et pour l'ensemble de l'économie européenne.
