La grande fuite des entreprises technologiques américaines du marché chinois se poursuit. Cette fois c'est au tour de Yahoo e Fortnite, la version chinoise du jeu vidéo appartenant à Epic Games. Apparemment, les politiques restrictives à la liberté imposées par le gouvernement chinois sont de plus en plus strictes et n'ont laissé aucun autre choix aux grandes entreprises technologiques américaines, malgré le large bassin d'utilisateurs qu'elles sont obligées d'abandonner.
La version chinoise du populaire jeu vidéo Fortnite d'Epic Games a cessé de fonctionner depuis le 1er novembre, il n'est plus possible de s'enregistrer ou de télécharger le jeu, et à partir du 15 novembre la société désactivera complètement les serveurs hébergeant le jeu en Chine. Peut-être que beaucoup ne le savent pas mais Fortnite n'avait jamais été officiellement approuvé par les instances gouvernementales chinoises : il a été introduit en 2018 grâce à un accord temporaire entre Epic Games et le géant chinois. Tencent. Contrairement à la version originale, elle portait un nom différent, précisément Fortress Night, et contenait également quelques modifications et censures dans son fonctionnement en raison des restrictions imposées par la Chine sur les jeux vidéo.
Epic Games n'a pas donné d'explication sur les raisons de sa décision, qui a également été influencée par des raisons commerciales. Certes à la base, le manque d'approbation officielle par le gouvernement qui a empêché les "microtransactions". Dès lors, le renouvellement de la collaboration entre Epic Games et Tencent n'aurait pas pu générer de revenus.
La Chine a toujours eu une poigne de fer sur jeux, imposant des restrictions très strictes à la consommation par les enfants et les adolescents. Il a récemment limité l'utilisation pour les moins de 18 ans à une heure par jour, de 20h à 21h, les vendredis et jours fériés uniquement. De plus, une interdiction des achats numériques (c'est-à-dire des microtransactions) a été imposée aux enfants de moins de huit ans, pour le groupe d'âge 9-16 ans, il y a une limite de dépenses d'environ 7 euros par transaction et 27 euros par mois, pour le groupe d'âge de 17 à 19 au lieu de 13 euros et 53 euros par mois. Un problème qui touche non seulement les jeunes, mais surtout les entreprises puisque la plupart des titres avec microtransactions sont issus du Dragon.
Mais ce n'est pas tout. Le gouvernement a également préparé de nouvelles lignes directrices pourapprobation de jeux vidéo. Il devra évaluer si le jeu viole les lois chinoises, diffuse des secrets d'État, encourage le jeu et la violence, ou incite les mineurs à l'automutilation. Un autre point brûlant concerne la représentation des relations amoureuses et homosexuelles, qui sont de fait interdites : si le régulateur ne parvient pas à comprendre le sexe du personnage dès le départ, il est considéré comme problématique. Une plus grande attention sera accordée à la représentation des événements historiques, avec une tolérance zéro envers les représentations altérées de l'histoire chinoise et les questions religieuses.
Mais pourquoi cette fureur du gouvernement chinois sur l'industrie du jeu vidéo ? Le Parti communiste chinois a défini les jeux vidéo comme un "opium spirituel", surtout pour les plus petits, motivés uniquement par le profit au détriment du bien-être social. La dépendance au jeu est un problème sensible qui, avec la révolution numérique, pourrait exploser en un problème encore plus grave. En Chine, il est également très populaire. Les joueurs chinois détiennent le record du nombre d'heures de jeu par semaine, avec une moyenne de 12.4 heures par semaine contre une moyenne mondiale de 8.5, selon une étude menée par la société de services cloud Limelight Networks.
Il y aurait donc derrière ces restrictions des motivations "nobles". Cependant, ce n'est pas la première fois que la Chine adopte une position autoritaire, en effet elle a souvent été accusée de porter atteinte à la liberté individuelle de ses habitants, affectant également l'économie du pays.
Mais la Chine a également joué son rôle. Dans les années 2000, la généralisation du marché du jeu sur Internet avait conduit le gouvernement chinois à interdire la production et la distribution de consoles étrangères sur le territoire. Un blocage levé en 2015. Pendant ce temps, cependant, il y a eu une explosion des smartphones en Chine, et grâce à sa facilité d'utilisation, l'une des rares plateformes sur lesquelles jouer. Et pour tirer le meilleur parti des caractéristiques du jeu mobile, l'industrie chinoise du jeu a été parmi les premières à développer des modèles de jeu gratuits, utilisant des pratiques de microtransaction, créant une dépendance et une accoutumance.
De retour à aujourd'hui, Fortnite n'est pas seul. Yahoo a également quitté la Chine le 1er novembre. C'est la deuxième grande entreprise technologique aux États-Unis qui a décidé ces dernières semaines de réduire ses opérations en Chine, après Microsoft LinkedIn, le dernier grand réseau social américain encore actif dans le pays (Facebook e Twitter ont déjà quitté le marché depuis des années). La cause est un "environnement d'exploitation nettement plus difficile à gérer et les restrictions accrues imposées". Cependant, une nouvelle version de la plateforme, adaptée aux critères de la Chine, a été annoncée.
« Yahoo reste attaché aux droits de nos utilisateurs et à un Internet libre et ouvert. Nous remercions nos utilisateurs pour leur soutien », lit-on dans un communiqué. Elle s'était déjà engagée dans un processus de réduction de ses opérations, à tel point qu'en 2015, elle a fermé son bureau de Pékin. Cependant, son retrait est purement symbolique étant donné que plusieurs services Yahoo et le portail Web ont été bloqués dans le pays par le "Grand Firewall" et ne sont visibles qu'à travers l'adoption des VPN.
