La nouvelle tendance chinoise orientée vers la consommation interne se fera également sentir sur la démographie. En effet, après 37 ans, Pékin renonce à la politique de l'enfant unique. Le Plénum du Comité central du Parti communiste chinois - au cours des quatre jours de discussions pour l'élaboration du 13e Plan quinquennal (2016-2020) - a décidé d'autoriser les couples à avoir un deuxième enfant sans pénalités.
La politique de l'enfant unique a été introduite en Chine en 1978, dans la foulée du débat du Club de Rome qui craignait une catastrophe environnementale due à la surpopulation. Son application stricte a commencé au début des années 80 et le contrôle a été confié au Conseil d'Etat, qui est l'exécutif en Chine, à travers une agence ad hoc. L'application pratique restait cependant entre les mains des provinces.
Le système prévoyait un mécanisme d'amendes pour ceux qui concevaient un deuxième enfant et conduisait souvent à des avortements forcés ou à la non-inscription des enfants au bureau d'état civil. La gestion des limitations avait déjà été largement assouplie ces dernières années. En 2013, notamment, les provinces avaient décidé d'autoriser les couples dont l'un des membres est enfant unique à avoir un deuxième enfant.
La planification de l'enfant unique a provoqué des déséquilibres majeurs. Dans un pays qui a toujours considéré les filles comme une honte, entre 2010 et 2013, le ratio entre hommes et femmes a atteint 117:100. L'autre thème est le vieillissement.
La population chinoise en âge de travailler, 15-65 ans, diminue en effet à un rythme inquiétant : selon les données de l'ONU, la Chine perdra 67 millions de travailleurs entre 2010 et 2030, contre une augmentation de la population âgée de 110 millions en 2010 à 210 millions en 2030. Et en 2050, les personnes âgées représenteront environ un quart de la population.
Tout cela sans pour autant ralentir la dynamique de croissance démographique : si 700 millions de personnes vivaient en Chine au début de la politique de l'enfant unique, elles sont aujourd'hui presque le double.
