Aujourd'hui, l'Alpe d'Huez, au terme de ses 21 virages mythiques, couronnera le vainqueur du Tour de France. Ce qui semblait tout à fait évident au départ de l'étape d'hier aujourd'hui l'est moins après l'extraordinaire chevauchée de Vincenzo Nibali, vainqueur par écart à La Toussuire, avec 44" sur Nairo Quintana qui à son tour infligea le premier jab à Chris Froome gagnant 30 secondes plus une autre deux bonus sur le maillot jaune. Après 18 étapes où le Tour semblait anesthésié par les Britanniques en jaune et par la Team Sky, à la veille du catwalk sur les Champs Elysées la Grande Boucle va connaître un samedi inattendu de grandes émotions même si les bookmakers voient en Froome le maître intouchable, coté 1,08 contre Quintana coté 7,50.
Quintana pointe désormais à 2'38'' de Froome, qui hier pour la première fois semblait plus terrestre que martien, sans coéquipier avec Geraint Thomas qui se retrouve tout de suite en queue de course et au classement. Le maillot jaune a tenté de masquer le malaise, pédalant doucement comme s'il se fichait bien de l'échappée de Nibali, mais à 5 km de l'arrivée, quand Quintana l'a attaqué en l'entraînant, le Britannique a semblé moins invincible que d'habitude. Un duel palpitant derrière Nibali qui remportait l'une de ses plus belles victoires devant : cœur, classe et courage, le même Shark du Tour de l'an dernier est de retour. Soixante kilomètres de solitaire entamés à mi-parcours de la montée de la Croix de Fer pour rejoindre puis détacher Pierre Rolland, résistant dans l'ascension de La Toussuire même au dernier forçage de Quintana qui punissait Froome : du jamais vu sur ce Tour, un spectacle de grande vélo. Il ne gagnera pas la Grande Boucle mais l'exploit d'hier projette Nibali tout près du podium, profitant du premier échec de Valverde et de l'énième abandon de Contador, tous deux arrivés à 2'26'' du champion d'Italie en compagnie de Frank Gesink. Mollema et Rolland. Nibali repart aujourd'hui de Modane à la quatrième place à 6'44 de Froome mais surtout à seulement 1'19'' du troisième qui est toujours Valverde. Une situation inimaginable juste une étape plus tôt même si Nibali était en forte croissance depuis quelques jours. Il est également inimaginable que Froome, toujours poli même face au jet d'une bouteille d'urine, se fâche après la course avec Nibali, l'accusant de l'avoir attaqué juste au moment où il a été contraint de s'arrêter en raison d'un accident de boîte de vitesses. Le Britannique, qui n'aime évidemment pas perdre, a crié des mots inimitables à Nibali méritant le geste d'un parapluie sous le bras d'un fan français. C'est pourquoi aujourd'hui, hors cote des bookmakers, 110,5 km de feu nous attendent, l'ascension de la Croix de Fer avant l'assaut de l'Alpe d'Huez, la montagne entrée dans la légende depuis 1952, le triomphe de Fausto Coppi du grand vélo.
