Ils ne sont que 66 joueurs, mais ce sont les meilleurs : le WGC Cadillac Championship démarre aujourd'hui à Miami, le premier d'une série de quatre championnats du monde communs aux différents circuits. Le lieu est le Trump National Doral, le parcours est le légendaire Blue Monster, les protagonistes attendus dans l'une des courses les plus intéressantes de la saison sont les stars du classement mondial.
Le tout pour suivre les départs, établis sur la base des classements mondiaux. Jouant ensemble aujourd'hui et demain, pour la première fois en 2016 : Jordan Spieth, Jason Day et Rory McIlroy ; Bubba Watson, Rickie Fowler, Henrik Stenson; Justine Rose, Dustin Johnson et Adam Scott, pour ne nommer que les neuf meilleurs joueurs du classement.
La nomination est l'une de celles au plus haut niveau, juste derrière une majeure. La cagnotte est proportionnée à l'occasion : elle est de 9,5 millions de dollars, dont 1,620 million sont destinés au vainqueur du premier prix. Même les points pour la Fedex Cup, le classement du circuit américain, sont de 550, soit 50 de plus que la moyenne.
Les candidats pour remporter ce prestigieux championnat sont nombreux. Le favori est Adam Scott, l'ancien numéro un mondial australien de 35 ans, qui a remporté la Honda Classic la semaine dernière. Scott est très en forme cette saison et semble parfaitement à l'aise avec un putt de longueur normale, ayant abandonné le "puttone" interdit par les règles internationales du golf.
Pourtant, le public des candidats au titre est aussi long que la liste des admis au concours. Pour ne citer que quelques noms, citons l'Espagnol Sergio Garcia, le Nord-Irlandais Graeme McDowell, le Japonais Hideki Matsuyama, le Sud-Africain Louis Oosthuizen, qui a marqué la semaine dernière dans le Perth International (Eurotour). Au lieu de cela, l'état de forme de Phil Mickelson, Jim Furyk, Martin Kaymer ou Charl Schwartzel est à décrypter.
Le champion en titre est Dustin Johnson, alors qu'aucun Italien n'est revenu sur les terrains, pas même le très bon Francesco Molinari qui n'est pas encore passé à la vitesse supérieure.
Le parcours est un par 72 de 6.800 1962 mètres, un joyau serti dans ce paradis du golf qu'est la Floride, né en 2013 et revisité par l'acheteur Donald Trump en 200, avec un investissement de 18 millions de dollars. Le Blue Monster doit son nom au 18e trou (« le XNUMXe trou le plus difficile du monde » à l'époque de Jack Nicklaus) où l'eau coule tout le long du côté gauche, tourmentant les joueurs du tee au green.
Tiger Woods détient le record du score le plus bas, réalisé en 2005, avant tous ses maux.
A ce propos, pas plus tard qu'hier, le champion a fait savoir qu'il se sentait un peu mieux, qu'il avait même commencé à lancer neuf fers, mais qu'il était incapable de faire des pronostics sur son retour. "Je veux jouer à nouveau au plus haut niveau - dit Tiger - pour cela, cependant, je dois me sentir bien". La musculature, encore depuis tous ces mois, n'est plus ce qu'elle était : "Et j'ai beaucoup de travail devant moi".
Il ne reste plus qu'à suivre l'émission Tiger Orphan. Le championnat est diffusé en direct tous les soirs sur Sky Sports, à partir de 19h aujourd'hui et demain et à partir de 18h samedi et dimanche.
