Opération rançon. C'est à l'Inter d'inaugurer le second tour avec le match aller à Bergame, avancé à 15h pour des raisons d'ordre public. Un match insidieux que les Nerazzurri (de Milan bien sûr) doivent gagner à tout prix, sinon la sonnette d'alarme qui a retenti contre la Lazio et Sassuolo (et aussi Empoli, si vous voulez) deviendrait une véritable sirène. En face, il y aura pourtant une Atalanta plutôt féroce : les 4 défaites consécutives (Chievo, Naples, Udinese et Gênes) obligent Reja à réagir presque immédiatement.
« Je veux voir le même courage du match contre Sassuolo mais avec un résultat différent – a expliqué Mancini. – La défaite n'était pas méritée mais il faut l'accepter et regarder devant, n'oublions pas que nous avons fait un excellent match aller”. L'entraîneur de Jesi est tout sauf désinvolte, un peu agacé par les critiques qu'il a reçues ces derniers temps. En revanche, le classement lui donne raison et ce malgré les défaites à domicile contre la Lazio et Sassuolo : la deuxième place (à égalité avec la Juve) à seulement 2 points du leader Napoli cadre parfaitement avec les objectifs de la saison. "On ne reste pas longtemps en tête par hasard", a-t-il poursuivi lors de la conférence de presse. – Il va falloir être bon pour garder la concentration intacte, il reste encore 19 matchs à jouer et tout peut arriver ».
L'idée est d'arriver au derby le 31 janvier avec 6 points de plus en poche, peut-être en même temps que la demi-finale de la Coupe d'Italie. Pour le concrétiser, il faut 3 victoires avec l'Atalanta, Naples (mardi soir) et Carpi, une entreprise à portée de main même si elle est tout sauf simple. « Pensons un match à la fois – Mancini a passé sous silence. – L'Atalanta à domicile crée des problèmes pour tout le monde, il ne faudra pas seulement bien jouer mais marquer et gagner ». Mais les engagements rapprochés rendent un peu le turnover inévitable, c'est pourquoi Stevan Jovetic, récemment relégué en réserve de luxe, pourrait être revu d'emblée. « Nous croyons en ses qualités mais il peut faire plus », a taquiné Mancini. – Je pense qu'il pourrait trouver une bonne entente avec Icardi, ils peuvent coexister et bien faire parce qu'ils ont des caractéristiques différentes ».
On verra si les deux seront de retour en couple cet après-midi mais en ce sens il n'y a pas de certitudes : l'entraîneur de Jesi, déjà énigmatique en soi en matière d'entraînement, était encore plus boutonné que d'habitude. Le sentiment est que, par rapport à dimanche dernier, il y aura plusieurs changements à commencer par la formation, qui pourrait se transformer en 4-4-1-1. En défense, face à Handanovic (le seul titulaire révélé par Mancio), D'Ambrosio, Miranda et Murillo confirmés, le seul doute concerne l'aile gauche avec Telles favori face à Nagatomo. Dans l'entrejeu central, le couple Kondogbia-Medel, avec Perisic et Biabiany sur les ailes et le milieu offensif Jovetic, soutient l'attaquant solitaire Icardi. Reja, contraint de renoncer à Paletta et Pinilla, répondra par son habituel 4-3-3 : Sportiello dans les buts, Bellini, Toloi, Cherubin et Dramé en défense, Cigarini, De Roon et Grassi dans l'entrejeu, D'Alessandro, Denis et Gomez en attaque.
