Il semblait que le temps de la fumée blanche était enfin arrivé, ce qui un accord sur le Brexit était à portée de main et, au lieu de cela, les négociations sont de nouveau bloquées. Les techniciens ont reconnu leur échec, il appartiendra désormais aux politiques de trouver un compromis avant le 29 mars 2019, date à laquelle le Royaume-Uni va officiellement quitter l'Union européenne. Théoriquement il est encore temps, pratiquement les aiguilles tournent inexorablement et cinq mois, du moins d'un point de vue politique, correspondent plus ou moins à "cinq minutes", surtout si l'on tient compte du fait que Bruxelles et Londres devront trouver un accord sur une question qui changera radicalement et définitivement le visage de l'Union européenne.
« Nous devons rester confiants et déterminés, car il y a une volonté de poursuivre ces négociations de part et d'autre. Mais en même temps, responsables que nous sommes, nous devons préparer l'UE à un scénario sans accord, ce qui est plus possible que jamais auparavant ». Ce sont les mots que le président du Conseil européen Donald Tusk a écrits noir sur blanc dans la lettre d'invitation aux dirigeants pour le sommet qui se tiendra les mercredi 17 et jeudi 18 octobre. Un sommet auquel participera également la première ministre britannique, Theresa May, et dans lequel les représentants de l'UE et du Royaume-Uni tenteront une nouvelle fois de trouver une ligne commune. Pourtant, comme déjà mentionné, il semblait que le bon moment était arrivé. Dimanche 14 octobre, Michel Barnier, le négociateur en chef de l'Union européenne pour le Brexit, a eu une rencontre surprise avec le ministre britannique du Brexit, Dominic Raab, une rencontre que tout le monde croyait annonciatrice de la conclusion d'un accord. Au lieu de cela, ce qui a été annoncé, c'est l'impossibilité d'arriver à une issue "confortable" pour tout le monde.
BREXIT : LA QUESTION IRLANDAISE
Faire exploser toutes les tentatives précédentes pour trouver un compromis est ce qu'on appelle "Question irlandaise": le gouvernement dirigé par Theresa May n'accepte pas la proposition mise sur la table par l'Union européenne pour éviter la reconstruction d'une frontière entre l'Irlande du Nord - l'une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord - et la République d'Irlande – un État membre de l'Union européenne. Cette frontière a existé jusqu'en 1998, lorsque les parties ont à peine réussi à parvenir à un accord connu sous le nom d'"accord du vendredi saint". Il s'agit de 400 km de frontière qui représenteraient la seule frontière terrestre du Royaume (à part Gibraltar, bien sûr).
La proposition européenne prévoit la soi-disant "backstop », un mécanisme de garantie qui établit que la frontière entre l'Irlande et l'Irlande du Nord reste ouverte et que cette dernière reste dans le marché commun et dans l'union douanière même au-delà de 2021, année où prendra fin la période de transition prévue pour le Brexit .
Rester dans l'union douanière, cependant, pour les Tories (parti majoritaire auquel May appartient), c'est trahir les "valeurs" du Brexit et le choix que les citoyens du Royaume-Uni ont fait le 23 juin 2016, aboutissant à la victoire du "Quitter» lors du référendum. Ce n'est pas un hasard si le Guardian a déjà trouvé une dénomination parfaite pour cette hypothèse : "Brino", acronyme de "Brexit de nom seulement". Non seulement cela, dites oui à backstop cela reviendrait de facto à accepter la création d'une frontière commerciale entre l'Irlande du Nord et le Royaume-Uni, allant à l'encontre de la volonté du DUP (Parti unioniste démocratique d'Irlande du Nord), qui maintient actuellement le gouvernement avec son soutien.
Bruxelles pour sa part n'a pas l'intention de reculer sur la question, également parce que des concessions sur cette question pourraient représenter un dangereux précédent pour des questions internes épineuses dans d'autres États membres, comme l'Espagne.
BREXIT : LE GOUVERNEMENT DE MAI DE PLUS EN PLUS DANS LA BALANCE
Le 15 octobre, Theresa May se présente à nouveau devant la Chambre des communes, pour tenter de faire le point sur la situation. Le Premier ministre britannique a qualifié l'accord de "accessible", mais il a aussi rassuré les "faucons" de son intention de rejeter toute proposition qui "menaçait l'intégrité" du Royaume ou les relations avec l'Ulster.
La seule possibilité de mettre en œuvre le filet de sécurité, a précisé May, sera d'établir immédiatement une date d'expiration, les solutions "indéfinies" ne seront pas acceptées.
Les murmures entendus entre les bancs de la salle d'audience ont confirmé la faveur de plus en plus rare dont jouit le chef du gouvernement de Downing Street au sein de sa propre majorité. Le plus gros problème de Theresa May n'est peut-être pas l'Union européenne, mais les conflits internes de la majorité. Les conservateurs sont littéralement coupés en deux. D'un côté, il y a le front en faveur d'un "accord de compromis" et d'un dialogue continu avec l'UE. De l'autre il y a les faucons dirigés par l'ancien ministre Boris Johnson (de plus en plus nombreux à vrai dire) et des représentants du Dup qui parlent d'une « honteuse trahison » du mandat référendaire face à un possible affaissement.
Ensuite, il y a la scène à apprécier l'opposition travailliste dirigée par Jeremy Corbyn, prêt à profiter de tout moment pour se rendre à des élections anticipées, prendre le pouvoir et conclure un accord avec l'UE qui prévoit la permanence dans l'union douanière de l'Irlande du Nord et du reste du Royaume (et selon les brexiteurs également organiser un deuxième référendum sur le Brexit).
LE CALENDRIER DU BREXIT
Le 29 mars, le Royaume-Uni quittera définitivement l'Union européenne. Avant cela, il y aura d'autres rendez-vous importants : tout d'abord le Conseil européen des 17 et 18 octobre. A Bruxelles, cependant, des rumeurs circulent selon lesquelles le premier ministre britannique pourrait même déserter le dîner de travail introductif du prochain sommet mercredi soir, pour éviter d'avoir à sanctionner une énième fumée noire, presque prévisible.
Contrairement à ce qui s'est passé lors de la réunion extraordinaire de dimanche dernier, beaucoup tiennent pour acquis que ce Conseil se clôturera par une simple "interlocution" entre les parties, sans aucune décision tangible. Pour cette raison, il est déjà prévu un sommet extraordinaire à la mi-novembre, dans lequel essayer à nouveau de trouver un accord. Sinon, nous pourrions continuer "jusqu'en décembre", comme le suggère explicitement le Premier ministre irlandais Leo Varadkar depuis Dublin.
En attendant, pourtant, l'Union européenne prépare un plan B : celui du « divorce non consensuel », ce Hard Brexit que tout le monde affirmait vouloir éviter.
BREXIT : LES POINTS D'ENTENTE ENTRE LE ROYAUME-UNI ET L'UE
Dans ce contexte, il convient de résumer les points sur lesquels le Royaume-Uni et l'Union européenne sont déjà d'accord, notamment sur les questions financières. Londres devra se conformer aux obligations de paiement décidées par Bruxelles pour un montant total qui devrait avoisiner les 50 milliards d'euros.
Déjà défini le fait que les droits des citoyens de l'UE au Royaume-Uni avant le Brexit seront garantis, tout comme ceux des Britanniques dans l'UE. En outre, toutes les règles européennes du marché intérieur s'appliqueront pendant la période de transition. D'un point de vue juridique, le Royaume-Uni ne sera plus soumis à la Cour de justice de l'UE mais les litiges relatifs à l'accord de Brexit seront réglés sur la base des décisions des juges européens pendant dix ans.
