Gian Lorenzo Bernini également appelé "le souverain de l'art" est né à Naples en 1598 et une dizaine d'années plus tard, il s'installe à Rome avec son père, également sculpteur, pour réaliser des œuvres commandées par le pape Paul V.
C'est le pontife lui-même, atteint par des voix célébrant l'habileté du garçon, qui l'appelle et lui ordonne de dessiner la tête de son patron, l'apôtre Paul. Un dessin d'une beauté extraordinaire n'a pas non plus émergé, de sorte que le pape s'est tourné vers le cardinal Matteo Barberini, mécène des arts, lui demandant de pourvoir à la formation des jeunes talents. L'affaire était providentielle, étant donné que le Cardinal deviendrait Papa Ubano VIII.
Le jeune homme a passé ses journées au Vatican à copier les statues de marbre qui étaient présentes dans les collections papales, peu de temps après, il a été commandé des travaux tels que le buste du pape Paul V. Mais son premier travail important a été commandé par le cardinal Scipione Borghese, neveu de Paul V. C'était une série de grandes statues en marbre pour sa villa, la Villa Borghese. Des œuvres magnifiques, où la pierre ressemble à une chair vibrante, des muscles forts et des veines palpitant sous une peau lisse. Ces statues ont rendu le Bernin célèbre, rien de tel n'avait jamais été vu auparavant.
C'est le Pape Grégoire XV qui lui commanda trois bustes et pour cela il lui enseigna le très convoité Ordre du Christ et à partir de ce moment il fut appelé "Cavalier Bernini". D'autres travaux ont suivi comme le dais de bronze placé au-dessus de ce qui est censé être le tombeau de l'apôtre Pierre, sous la gigantesque coupole. Il y a travaillé pendant trois ans juste pour le concevoir et les modèles et il a fallu encore six ans pour que le travail soit terminé. La verrière a été coulée sous la supervision de l'artiste, une structure de 29 mètres, dont le sommet repose sur quatre énormes colonnes en spirale.
Le pape et Bernini sont restés amis comme ils l'étaient quand Urbano était cardinal, et à l'âge de 40 ans, il a également pris une femme, Caterina Tezio, âgée de vingt-deux ans, connue à l'époque comme la plus belle fille de Rome. Ils ont eu 11 enfants, dont neuf ont survécu.
En tant qu'architecte de Saint-Pierre, avant Michel-Ange et Raphaël, Bernini avait pour lui un grand groupe de dessinateurs et de tailleurs de pierre et de nombreuses commandes devaient également être sous-traitées en raison de la grande quantité de travail qui lui était confiée.
Quand le Bernin travaillait c'était comme s'il était inspiré par le divin, rien ne l'arrêtait pas même le temps, travaillant sans interruption pendant des heures et des heures et les tailleurs de pierre l'admiraient car il ne donnait jamais un faux coup.
La mort du pape Urbain VIII est survenue simultanément avec l'apparition de problèmes qui ont mis l'artiste en crise, un clocher érigé à un angle de Saint-Pierre avait créé des fissures et le nouveau pape Innocent X, inquiet pour la façade de la basilique, était prêt à le virer. Mais le Pape ne prit pas cette décision car le Bernin lui présenta un projet de fontaine qui ne put être construite. Un véritable chef-d'œuvre de l'inspiration de ce grand maître : la Fontaine des Quatre Fleuves de la Piazza Navona avec le cheval, le lion, l'armarillo et le palmier, tous sculptés en travertin.
Les œuvres de Bernini ont étourdi tous les autres artistes de l'époque. Il s'est également consacré à d'autres travaux dans la ville de Rome, comme la petite église de Sant'Andrea delle Fratte avec les deux anges splendides et monumentaux, l'énorme structure de Montecitorio, la décoration de la Porta del Popolo et sur le Ponte Sant 'Angelo les rangées d'anges de marbre dansant dans le vent. Mais son vrai théâtre où il a préféré opérer a toujours été San Pietro.
Un homme considéré comme le plus grand Européen de l'époque. Il a été invité à Paris par Louis XVI de France et y est resté pendant cinq mois. Le Roi Soleil aspirait à une splendeur comme celle de Rome, et pour lui Bernini a créé son buste en seulement 13 séances.
De retour à Rome, il procède à l'achèvement de son programme grandiose : la place Saint-Pierre avec sa colonnade, de plan ovale et large de 240 mètres, une quadruple rangée de colonnes et de piliers, 372 en tout. Sur les 140 statues placées sur le portique, 96 ont été sculptées par lui. Gian Lorenzo Bernini a mis fin à sa grande vie à l'âge de quatre-vingt-deux ans en 1680. Un bel exemple d'architecture urbaine.
Bernini était également un homme brillant dans les relations, aimait accueillir des invités dans la ville, écrivait des comédies pleines d'esprit et organisait des pièces de théâtre.
En réalité, c'est Bernini qui a donné à la Rome du XVIIe siècle une plus grande magnificence : «Tu es fait pour Rome et Rome pour toi" Le Pape Urbain VIII lui a dit un jour et maintenant la Ville Éternelle brille de ses œuvres.
