A 4h30 ce soir, heure italienne, les lumières du Staples Center de Los Angeles s'allumeront et le derby de Los Angeles aura lieu, peut-être le plus attendu de tous les temps. Au détriment de toute prévision de début de saison, ce seront les aviateurs délaissés qui mépriseront les nobles cousins jaune-violet.
Pour la première fois depuis que la franchise a déménagé dans la ville en 1984, les Los Angeles Clippers ont réuni une équipe compétitive pour la victoire finale. Grâce à leur impressionnante séquence de 17 matchs avec coup sûr, ils se sont retrouvés avec le deuxième meilleur record de la ligue et pourraient franchir la séquence de 11 matchs à domicile pour la première fois de l'histoire ce soir. L'équipe, qui a pour symboles le brillant Paul et le débordant Griffin, revient de deux défaites consécutives et ne voudra pas manquer l'occasion à domicile d'inverser la tendance.
À Los Angeles, cependant, les choses ne vont pas dans le bon sens. Les Lakers avaient commencé la saison en tant que favoris, convaincus que leurs quatre superstars (Bryant, Howard, Gasol et Nash) garantiraient le spectacle et les victoires. Les attentes se heurtent à des résultats décevants : avec 15 victoires et 16 défaites, les garçons de Mike D'Antoni, qui a succédé à l'entraîneur Brown après une entame cauchemardesque, peinent encore à trouver une identité. Avec Nash à seulement quelques matchs d'une longue blessure et de deux longues nuances, l'équipe se retrouve toujours à compter principalement sur l'inspiration de Kobe Bryant. Le banc très court est une limite et le manque de chimie défensive est toujours un problème non résolu.
La clé du match sera sans doute le double défi sous le tableau d'affichage, où les meurtris Howard et Gasol devront tenir à distance les deux marteaux des Clippers : Griffin et Jordan. Lorsque les deux grands ne brillaient pas du point de vue des buteurs, leur équipe avait souvent des ennuis.
Le match de ce soir est plein de significations. Non seulement parce que les deux équipes ont besoin d'une victoire mais aussi parce que ce derby, qui depuis des décennies n'a plus de sens dans l'imaginaire des nombreux fans des Lakers et des quelques fans des Clippers, va devenir un challenge qui va garder le monde entier scotché devant les télévisions. . Les Clippers construisent enfin leur propre identité, s'affranchissant de la présence encombrante des Lakers. Les jaunes-violets, avec leurs 16 titres, leur suite de stars et de starlettes hollywoodiennes, la marque sportive la plus prolifique et glamour au monde voient leur suprématie dans la ville contestée. Lamar Odom, sous les Clippers après avoir remporté deux titres avec les Lakers, a montré à quel point l'équipe est consciente de l'importance historique de ses résultats : "Nous entamons quelque chose qui semble être le début d'une longue tradition".
Bien sûr, malgré les exploits sportifs, obtenir un billet pour un match des Clippers coûte toujours un cinquième de ce qu'il en coûte pour aller voir Kobe Brayant (environ 200 $ contre plus de 1.000 XNUMX $ pour les Lakers). Mais même les stars, comme le guitariste Carlos Santana, se passionnent pour la deuxième équipe de LA qui semble avoir acquis un attrait magnétique, précisément parce qu'elle est alternative et non conventionnelle. Mais il s'agit de sport, pas de modes hollywoodiennes, et le soir de Los Angeles, le terrain parlera.
