Les corps de deux anciens pompéiens accablés par la fureur de l'éruption de 79 après JC ont resurgi de leurs cendres grâce à la technique du moulage en plâtre. La découverte a eu lieu ces jours-ci lors des fouilles à Civita Giuliana, à 700 mètres au nord-ouest de Pompéi, dans la zone de la grande villa de banlieue où les restes de trois chevaux caparaçonnés avaient déjà été retrouvés en 2017. À Pompéi renoue ainsi avec l'ancienne technique de fabrication de moulages conçue au XIXe siècle par Giuseppe Fiorelli, qui consiste à introduire un flux de plâtre liquide dans les cavités laissées par les corps des habitants de l'ancienne ville romaine à l'intérieur du matériau volcanique. Au mois de novembre, malgré la fermeture du Parc, les fouilles se sont poursuivies, mettant au jour les vestiges de deux hommes, très probablement un riche pompéien et son esclave, sont morts en 79 après JC lors de la grande éruption du Vésuve. Grâce au raffinement de la technique chalcographique au fil des décennies, l'image de deux fugitifs nous est aujourd'hui restituée avec des détails surprenants, du drapé des anciens vêtements romains aux veines des mains.
Lors de la première phase éruptive, lorsque l'ancienne ville romaine était recouverte de lapilli, les premières victimes furent celles qui étaient piégées dans les salles, frappées par les effondrements provoqués par les matériaux volcaniques déposés jusqu'à une hauteur de trois mètres. De ces personnes, seuls les squelettes sont restés. Peu de temps après, lorsque la ville a été frappée par la coulée pyroclastique qui a rempli les espaces non encore envahis par des matériaux volcaniques, des personnes sont mortes instantanément du choc thermique. Les corps sont restés dans la position dans laquelle ils avaient été touchés par l'écoulement, et la cendre solidifiée a conservé son empreinte après décomposition. C'est précisément ce qui est arrivé aux deux Pompéiens qui étaient récemment revenus dans la villa de banlieue de Sauro Bardato à Civita Giuliana, où une fouille en cours depuis 2017 a mis au jour les vestiges d'une luxueuse maison qui, avec une grande terrasse panoramique, dominait le golfe de Naples et de Capri.
C'est précisément sous cette terrasse, dans le cryptoportique, que furent retrouvés les corps des deux fugitifs : celui d'un homme riche, le maître, et, très probablement, celui de son esclave.
Les détails rendus par les moulages sont impressionnants. La première victime est, presque certainement, un garçon entre 18 et 23 ans, mesurant 1,56 mètre. Sa tête est inclinée, avec les dents et les os du crâne encore partiellement visibles ; il porte une tunique courte, pas plus longue que le genou, dont l'empreinte de la draperie est bien visible sur la partie inférieure du ventre, aux plis riches et épais. Les traces de tissu suggèrent qu'il s'agit d'un tissu épais, probablement des fibres de laine. Le bras gauche est légèrement fléchi avec la main, bien dessinée, reposant sur l'abdomen, tandis que le droit repose sur la poitrine. Les jambes sont nues. Près du visage se trouvent des fragments de plâtre blanc, entraînés par le nuage de cendres. La présence d'une série d'écrasements vertébraux, inhabituels pour le jeune âge du garçon, suggère qu'il aurait pu effectuer des travaux lourds : c'est pourquoi on pense qu'il était un esclave.
Lors de la réalisation de ce premier moulage, les os d'un pied ont été découverts, révélant la présence d'une seconde victime. Elle est dans une position complètement différente de la première, mais attestée dans d'autres moulages à Pompéi. Le visage est allongé sur le sol, à un niveau inférieur au corps, et le plâtre a précisément souligné le menton, les lèvres et le nez, tandis que les os du crâne sont partiellement visibles. Les bras sont croisés avec les mains sur la poitrine, tandis que les jambes sont écartées et les genoux pliés. Le vêtement est plus complexe que l'autre homme. Sous le cou de la victime, près du sternum où le tissu crée des plis évidents et lourds, on distingue bien des empreintes de tissu attribuables à un manteau de laine arrêté sur l'épaule gauche. En correspondance avec la partie supérieure du bras gauche, il y a aussi l'empreinte d'un tissu différent, celui d'une tunique, qui semblerait aussi longue que la région pelvienne. Près du visage de cette victime se trouvent également des fragments de plâtre blanc, en l'occurrence probablement effondrés de l'étage supérieur. La robustesse du corps, notamment au niveau de la poitrine, laisse à penser que dans ce cas aussi il s'agit d'un homme, pourtant plus âgé que le premier, entre 30 et 40 ans et mesurant environ 1,62 mètre.
"Cette découverte extraordinaire démontre que Pompéi est importante dans le monde non seulement pour le grand nombre de touristes - déclare le ministre du Patrimoine et des Activités culturelles et du Tourisme Dario Franceschini - mais parce que c'est un lieu incroyable pour la recherche, l'étude, la formation. Il reste plus de vingt hectares à fouiller, un beau travail pour les archéologues d'aujourd'hui et de demain".
«Une fouille très importante celle de Civita Giuliana – déclare le directeur du parc archéologique de Pompéi Massimo Osanna – car elle a été menée en collaboration avec le parquet de Torre Annunziata pour empêcher les fouilles clandestines et qui renvoie des découvertes touchantes. Ces deux victimes cherchaient peut-être refuge dans le cryptoportique, où elles sont au contraire submergées par le courant pyroclastique à 9 heures du matin. Une mort par choc thermique, comme en témoignent les membres, les pieds et les mains contractés. Une mort qui pour nous aujourd'hui est une incroyable source de connaissance ».
Source MiBACT
