Jusqu'à présent, c'était vraiment une saison "designer" : les vainqueurs des grandes classiques du printemps ont toujours été les coureurs qui partaient avec les plus grandes faveurs du pronostic. Cancellara a brillamment frappé le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Peter Sagan s'est approprié le Ghent Wevelgem et s'est même amusé à faire rouler son vélo sur la ligne d'arrivée en tant qu'authentique jongleur à deux roues. Seul Sanremo, dévasté par une météo défavorable, a vu Cancellara et Sagan, les deux grands protagonistes des courses d'un jour, précédés au sprint par un outsider comme l'Allemand Ciolek. Avec ces prémisses, l'Amstel Gold Race, qui se déroule ce dimanche sur les routes et les murs du Limbourg, a tous les airs de se retrouver dans le carnet de Sagan, qui a aussi récemment remporté mercredi la Freccia del Brabant après avoir déserté Roubaix. Absent de Cancellara, le Slovaque de Cannondale aura comme rival le plus dangereux le champion du monde, le Belge Philippe Gilbert, qui a remporté l'an dernier sa plus prestigieuse victoire sur cette piste de Valkenburg.
Comme toujours, Amstel décidera probablement encore du Cauberg, le dernier des dix concours inclus dans le classique sponsorisé par le géant de la bière. L'an dernier sur le Cauberg le succès surprise d'un Italien, Enrico Gasparotto, a précédé Jelle Vanendert et Sagan lui-même. Un parcours de 260 km au dénivelé nerveux qui pourrait aussi valoriser les qualités de l'Espagnol Joaquin Rodriguez, vainqueur du dernier Giro di Lombardia, avec un sprint explosif en montée comme peu d'autres. Une chance pour l'ardeur qu'il met dans chaque course revient également au Français Thomas Voeckler. Gardez également un œil sur l'Ibérique Alejandro Valverde et l'Australien Simon Gerrans. L'Amstel est la seule classique qui se coure entièrement aux Pays-Bas et c'est l'un des plus grands coureurs néerlandais de tous les temps, Jan Raas, qui détient le record de victoires, pas moins de cinq, dont quatre consécutives (de 1977 à 1981) , à tel point que le trajet a été rebaptisé Amstel Gold Raas.
Lors des dix dernières éditions, cinq Italiens ont également figuré parmi les vainqueurs : Michele Bartoli (2002), Davide Rebellin (2004), Danilo Di Luca (2005), Damiano Cunego (2008) et Enrico Gasparotto qui partira dimanche avec le dossard 1. Avec Cunego, il est l'athlète à qui sont confiés les espoirs d'un nouveau succès italien. Pour mémoire, le limogeage d'Armstrong a également eu un impact - quoique marginal en termes de podiums - sur le tableau d'honneur d'Amstel, avec l'annulation des deux deuxièmes places que le Texan avait obtenues en 1999 et 2001.
