AWS, mon Dieu !, quel service
Amazon Web Service (AWS) est la poule aux œufs d'or d'Amazon. La plate-forme fournit des services de cloud computing avancés à des milliers d'entreprises, dont Netflix, Airbnb et Expedia. Et il contribue de manière décisive aux profits du géant de Seattle et à sa capitalisation. Certains analystes pensent que, précisément à cause d'AWS, Amazon est le principal candidat pour atteindre les deux mille milliards de capitalisation boursière, laissant derrière lui Saudi Aramco, Apple, Microsoft et Alphabet qui ont déjà franchi le cap des mille milliards. Quand Trump a voulu frapper Amazon, et notamment son patron, Jeff Bezos, propriétaire du journal The Washington Post, qui met tous les jours des cailloux dans ses chaussures, en ciblant AWS. Amazon a vu du jour au lendemain, presque par décret présidentiel, la commande la plus lucrative de l'histoire militaire américaine : celle de fournir du cloud computing au système de défense du pays. Le service est allé à Microsoft. Sous la direction discrète de Satya Nadella, Microsoft a adopté un profil politique très bas, bien que Gates ne soit pas indulgent envers l'administration en place. Selon Forbes, AWS contribue à 40 % de la capitalisation d'Amazon rien qu'aux États-Unis. Il affiche une marge opérationnelle de 25%, contre 2-3% pour les autres services (e-commerce, marketplace, etc.). A l'international, ces derniers sont démunis.
AWS, tout à fait par accident
Enfin, Wall Street a obtenu ce qu'il attendait du géant de Seattle depuis des années : des bénéfices à deux chiffres. Pour cela, il continuera à le récompenser. Une grève pour AWS, sachant que le service cloud ne représente que 16% des revenus totaux d'Amazon. Et pourtant, AWS est né presque par hasard, d'un bouleversement conceptuel de politique industrielle dont Bezos était l'officiant. À l'origine, AWS était un service interne au sein d'Amazon. Il devait gérer les activités opérationnelles du groupe et battre la concurrence dans l'exécution des transactions en termes d'avantage concurrentiel. À la manière amazonienne, Bezos a parsemé la carte du monde de centres de données où AWS a été installé sur des serveurs. Pour l'instant rien d'anormal. Puis vint l'intuition perturbatrice. Ils se sont dit : « Pourquoi garder ce bijou de technologie pour nous ? Pourquoi ne pas vendre le service de cloud computing à tous ceux qui le souhaitent, y compris les concurrents ? Après tout, cette façon de faire des affaires - concurrencer férocement les concurrents et les servir en même temps - est dans l'ADN d'Amazon, depuis que Bezos et sa femme Tuttle MacKenzie emballaient des livres.
AWS est un service universel
Par exemple, la place de marché est en concurrence avec le commerce électronique natif d'Amazon. Les éditeurs qui distribuent sur Amazon sont en concurrence sur la boutique Kindle avec des livres publiés par Amazon lui-même. Le géant propose une gamme presque infinie de produits de marque propre, des couches aux chewing-gums. Il dispose également désormais de son propre système logistique, comprenant une flotte d'avions de transport, qui concurrence le Federal Reserve System, le United Parcel Service et le US Post Office. Il dispose du service de streaming Amazon Prime, qui concurrence Netflix, bien que ce dernier utilise AWS pour diffuser des films et des séries dans les foyers de plus de XNUMX millions de foyers. Martin Sorrell, qui est certainement sans égal en termes de perspicacité et de veine euphémique, a défini Amazon comme un "frenemy" (de l'union des mots "ami" plus "ennemi"). En ce sens qu'elle fournit un excellent service aux partenaires et cherche à éroder leurs parts de marché avec le meilleur des services, principalement en termes de prix. Généralement c'est une opération qui réussit car tout le monde concourt sur la même plateforme : celle d'Amazon, pour être précis. Et c'est Amazon qui le contrôle dans ses différents aspects, de la technologie aux remises. C'est pourquoi Elizabeth Warren aimerait en faire cinq sociétés différentes, en cas de son improbable succès aux élections de novembre.
Le paradoxe AWS
Comme tout dans la nouvelle économie, le succès d'AWS repose sur un paradoxe. AWS n'a pas été créé par les technologues d'Amazon. Son fondement, en fait, réside dans la technologie open source. Il se trouve donc que des logiciels créés par la communauté open source tirent les bénéfices d'Amazon, d'une manière que les missionnaires de l'Open Source Foundation n'auraient jamais eu l'audace d'imaginer. AWS est l'exemple le plus pur de ferroutage, c'est-à-dire l'acte de se greffer sur quelqu'un d'autre. Pour utiliser une métaphore du football, c'est comme si l'avant-centre était porté par l'arrière pour frapper le ballon avec sa tête, laissant l'arrière latéral avec la paume de son nez. Style les célèbres buts de vol de Paolo Rossi. Les logiciels open source ont peu d'équivalents dans le monde des affaires. C'est un bar qui offre un café dans l'espoir que le client achète du lait, du sucre ou un croissant.
L'open source et le marché
L'open source est un modèle éprouvé et efficace que l'industrie du logiciel a cultivé pour fournir rapidement la technologie aux clients. IBM et Microsoft, qui l'ont longtemps tourné en dérision et s'y sont opposés, en sont désormais des utilisateurs enthousiastes. C'est un logiciel ouvert dont la source est ouverte, modifiable et partageable, créé par une immense communauté de développeurs estimée par GitHub à 40 millions d'utilisateurs. Les membres améliorent continuellement les programmes et essaient de montrer au monde la contribution de l'open source en termes de coût et de valeur sociale. Beaucoup considèrent l'open source comme un bien commun. Il arrive aussi que les entreprises les plus avisées, qui opèrent dans le domaine de l'open source, tirent profit des nombreux services collatéraux que la technologie nécessite pour mieux fonctionner dans un marché hautement concurrentiel. Tout d'abord l'assistance, le conseil et les logiciels annexes.
De plus en plus de « strip mining »
La base de données d'AWS, un énorme succès, n'a pas été créée par Amazon. Au lieu de cela, la société s'est appuyée sur des programmes du domaine public développés par la communauté open source et librement partagés. Au départ, la chose n'a pas suscité de clameurs particulières. Mais lorsqu'Amazon a réitéré l'opération en 2015 en intégrant la fonction de recherche développée par la start-up Elastic dans AWS, la communauté open source s'est mise à réagir. Todd Persen, responsable d'Elastic, a déclaré à Daisuke Wakabayashi du New York Times : « Il y a une entreprise, la mienne, qui a construit une entreprise autour d'un produit open source que les gens aiment et, du jour au lendemain, il y a un concurrent (Amazon) qui utilise ce même produit contre nous. Nous avons été anéantis." De plus en plus, l'industrie des logiciels open source est devenue une mine à partir de laquelle Amazon extrait la matière première. Lorsqu'il a été déchargé et intégré à AWS Elasticsearch, il n'a pas eu besoin de demander d'autorisation, de payer des redevances à la startup ou de l'acquérir. Ce n'était absolument pas nécessaire car l'open source est basé sur le principe éthique non commercial. Inutile de dire que revient ici le dilemme sur les communs déclenché par une réflexion de Garrett Hardin, en 1969, sur la tragédie des communs face aux resquilleurs. Mais il existe également d'autres façons de faire les choses dans le monde de l'entreprise. IBM, qui sait être une entreprise impitoyable et affirmée comme Amazon, n'a par exemple pas magnifiquement cloné le logiciel open source de Red Hat, mais a acquis l'entreprise, en conservant son autonomie, avec un investissement qui n'est pas une bagatelle, bien 34 milliards de dollars . L'argent qui manque à Macron pour la réforme des retraites françaises.
De nouvelles règles pour l'open source
La position d'Amazon est différente, laissant peu d'options à de nombreuses startups open source dont elle vise le service. Cela va changer la nature même de l'open source. Certaines start-up ont déjà décidé de changer les règles d'utilisation de leurs produits, interdisant à Amazon et à d'autres entreprises de développer le free riding, c'est-à-dire de s'approprier leur logiciel, d'en faire un service payant et de les mettre en faillite. En un an, Amazon a gagné plus d'argent avec Elasticsearch qu'avec Elastic lui-même. Ainsi, au milieu de l'année dernière, Elastic a ajouté des fonctionnalités premium tout en essayant d'éviter une aspiration totale de sa clientèle. Mais Amazon a quand même dupliqué bon nombre de ces nouvelles fonctionnalités et les a ajoutées, gratuitement, à la plateforme cloud AWS. À ce stade, Elastic a décidé d'intenter une action en justice. En septembre, il a poursuivi Amazon pour contrefaçon de marque. Bêtement, Amazon a en fait baptisé son produit du même nom : Elasticsearch. L'affaire est pendante devant le tribunal fédéral de Californie.
La stratégie open source d'Amazon
À ce stade, le géant de Seattle a décidé de sortir au grand jour. Dans un article détaillé sur le blog AWS, Adrian Cockcroft, responsable de la stratégie de cloud computing d'Amazon, a exposé la stratégie de l'entreprise vers l'open source, laissant peu de place à l'espoir d'un changement de cap. Nous continuerons à utiliser massivement et nativement les logiciels du domaine public au sein d'AWS, à l'exclusion de toute option de forking. Cette dernière nécessiterait, selon Amazon, un effort supplémentaire inutile, entraînerait des retards dans les mises à jour et exclurait la communauté open source des avancées que peut apporter AWS à cette technologie. Amazon adhère pleinement à la philosophie de l'Open Source Foundation. Dit Cockcroft : "L'open source a produit certaines des innovations les plus importantes dans le domaine de l'intelligence artificielle grâce à la collaboration entre les entreprises, les institutions académiques et les passionnés... C'est pourquoi Amazon augmentera son engagement dans les projets open source." La note poursuit en accusant certains contributeurs open source de vouloir « brouiller les pistes » entre les logiciels open source et le code propriétaire qu'ils créent pour le monétiser.
L'exemple Java
Per primo, Cockcroft cita il significativo esempio di Java e la risposta di Amazon alla preoccupazione dei suoi clienti nei confronti dell'intenzione Oracle di non supportare più la versione di Java su cui i clienti fanno affidamento, o di cambiare i termini della licenza d' Utilisation. Amazon a répondu à cette menace avec le projet Corretto, distribué gratuitement et multiplateforme, prêt pour la production d'un Amazon OpenJDK. Dans le même temps, il continuera à prendre en charge directement OpenJDK d'Oracle. Cockcroft exprime ainsi la vision d'Amazon concernant les projets de type Oracle : "Si le logiciel de base open source est complètement ouvert et que tout le monde peut l'utiliser et y contribuer, il n'y a aucun problème qu'un mainteneur (et n'importe qui d'autre) puisse le développer sur un logiciel propriétaire. ou une application pour générer des revenus. Cependant, cette version doit être séparée de la distribution open source afin de ne pas confondre les utilisateurs, de préserver la capacité de quiconque à innover au-dessus de l'open source et de ne pas créer d'ambiguïté sur la question des licences logicielles ou de limiter l'accès à des classes spécifiques d'utilisateurs " . Enfin, il aborde le sujet d'Elasticsearch, auquel il consacre une large place, réaffirmant la ferme intention d'Amazon de ne pas procéder à un forking du logiciel, mais de l'utiliser tel quel. Il mentionne à cet égard la satisfaction des clients d'AWS tels qu'Expedia et Netflix envers Elasticsearch et leur intention de contribuer à son amélioration et de partager ces implémentations avec la communauté open source.
Le mariage rouge
De nombreux individus et startups open source contribuent à AWS. Ils assistent également généralement à l'un des plus grands événements de l'industrie du logiciel : la conférence des développeurs Amazon AWS qui se tient chaque année à Seattle. Beaucoup ont commencé à assimiler cet événement aux célèbres Noces rouges de la série Game of Thrones : à la fin de l'épisode Les pluies de Castamere, l'un des plus odieux de la série, le roi du Nord, sa fiancée et sa mère et la pléiade plus de trois mille fidèles à la dynastie Stark sont cruellement tués lors d'une fête de mariage. Corey Quinn, qui aide les entreprises à travailler avec AWS et a une newsletter intitulée Last Week in AWS, a déclaré à Wakabayashi que "personne ne sait qui est le prochain" d'Amazon. Cependant, il faut dire qu'Amazon n'aspire pas toujours le logiciel ou le service dont il a besoin, anéantissant l'entreprise qui l'a développé. Il peut y avoir un effet de rebond éventuellement involontaire. C'est ce qui est arrivé à la start-up Tel Aviv-Yafo, Redis Lab : Amazon a cloné la solution développée par la start-up, oui, mais a continué à supporter le logiciel créé par Redis. Cela a permis à Redis de lever 150 millions de capital-risque sur le marché, alors qu'Amazon tentait par tous les moyens de prendre possession de sa technologie et de son personnel. Il s'agit d'un cas emblématique de la relation amour-haine entre Amazon et les entreprises liées à AWS. Une relation que Wakabayashi marque d'une expression colorée, que je laisse dans la langue d'origine : "Je ne peux pas vivre avec une relation qui ne peut pas vivre". Frenemy, pour être précis.
Les informations contenues dans cet article sont tirées de Daisuke Wakabayashi, Prime Leverage: How Amazon Wields Power in the Technology World, The New York Times.
