Autre que l'algorithme, bientôt Facebook va lire nos pensées directement. La énième révolution de la relation homme-machine nous conduira donc, dans un avenir peut-être pas trop lointain, à nous passer du clavier, rendant possible une communication directe entre le cerveau et l'ordinateur. C'est le but du projet Bâtiment 8, lancée par Facebook il y a un an et pour laquelle Mark Zuckerberg a "volé" à Google Regina Dugan, ancienne ingénieure en charge de la Darpa, le laboratoire américain de R&D de défense.
"Nos neurones peuvent 'diffuser' des données équivalentes à 4 films HD chaque seconde, tandis que la parole transmet des données comparables à celles d'un modem des années 80", a récemment déclaré Dugan lors de la conférence F8, dédiée aux développeurs de la Silicon Valley. Le mot est donc une perte de temps, il affaiblit et ralentit la capacité réelle de l'esprit humain, même s'ils sont transmis rapidement via le clavier d'un PC ou d'un smartphone.
« Taper des mots directement à partir de notre cerveau ? Cela semble impossible mais ça ne l'est pas", a ajouté le chef de projet du bâtiment 8, qui tentera dans les années à venir de créer un système capable de décoder les mots dans la partie du cerveau qui développe le langage, et de les transférer sur un ordinateur à une vitesse de 100 mots par minute, soit 5 fois plus que ce que nous sommes en moyenne capables de taper sur un clavier aujourd'hui.
Pour atteindre cet objectif fou - et même dérangeant, à certains égards -, Facebook n'a ménagé aucun effort, en embauchant 60 scientifiques spécialisés dans l'Intelligence Artificielle et en nouant des partenariats avec toutes les grandes universités américaines, de la toute proche Berkeley à John Hopkins en passant par l'université de Washington. . "Il s'agit de développer des dispositifs non invasifs - a expliqué Zuckerberg lui-même - afin d'éviter la chirurgie sur les personnes, ce qui empêcherait le projet de se répandre à grande échelle".
La première étape sera celle d'un cerveau capable au moins de répondre, uniquement par la pensée, "oui" ou "non" à une question lue ou écoutée à travers un appareil, ou pour profiter d'expériences de réalité virtuelle ou augmentée sans avoir besoin de smartphones, de casques ou d'autres appareils. Uno degli ultimi stadi della rivoluzione sarebbe invece quello che renderà superfluo imparare le lingue straniere: nemmeno l'inglese, visto che la parola pensata nella propria lingua madre sarà “compressa” e poi successivamente “decompressa” nella macchina, che la tradurrà in qualsiasi altra Langue. "Bientôt, il sera possible de penser en chinois et d'entendre l'audio de nos pensées en espagnol", a illustré Regina Dugan au public de F8.
Cependant, le dialogue direct entre le cerveau et l'ordinateur n'est pas la seule nouveauté étudiée pour le projet Building 8 : inspiré du système Braille, La nouvelle créature de Zuckerberg pense aussi à permettre à notre peau d'écouter, grâce à l'absorption des vibrations sonores. Deux innovations impensables aujourd'hui, et qui ouvrent de nouveaux scénarios sur au moins deux fronts, la communication et la vie privée. « Près de 800 millions de personnes dans le monde ne savent ni lire ni écrire, mais elles peuvent certainement penser – a expliqué l'ingénieur -. Cette nouveauté va aussi nous amener à guérir de l'addiction au smartphone, qui nous isole du monde humain qui nous entoure. On peut au moins recommencer à se regarder dans les yeux quand on se parle ».
La question de la vie privée est plus inquiétante : que deviendrons-nous si Facebook peut accéder même à nos pensées les plus intimes ? « Il ne le fera pas - garantit Dugan -, parce qu'il n'a pas le droit de le faire. Cela fonctionnera comme maintenant avec des photos: vous en prenez beaucoup, mais ne publiez ensuite que ceux que vous voulez. Ainsi en sera-t-il de vos pensées, vous choisirez celles que vous partagerez ».
Cependant, le réseau social le plus célèbre au monde n'est pas le seul capable de tenter une telle révolution. Comme cela arrive souvent pour les défis les plus impensables, "sur place" il y a aussi Elon Musk, patron de Tesla et SpaceX et fondateur de Neuralink, une entreprise qui s'occupe des interfaces cerveau-machine. Selon le Wall Street Journal cette nouvelle aventure de celui qui a produit la première voiture électrique au monde et qui lance aujourd'hui la sans conducteur, a démarré tranquillement en juillet 2016 et serait encore plus ambitieuse que celle de Facebook.
