Il était appelé Intégrateur numérique électronique et ordinateur (eniac) et est entré dans l'histoire comme le tout premier ordinateur. Il a été officiellement présenté pour la première fois il y a 74 ans, le 16 février 1946, La École Moore de génie électrique, une ancienne école de premier cycle de l'Université de Pennsylvanie.
Certes, ce n'était pas le premier ordinateur Tout à fait, Mais le premier du type "à usage général": c'est-à-dire qu'il se caractérisait par une certaine polyvalence, adaptée à diverses utilisations. Avant lui, trois ordinateurs Turing complets avaient déjà vu le jour, mais leurs fonctionnalités étaient plus limitées.
L'histoire d'ENIAC commence pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1943, lorsque le gouvernement des États-Unis finance la création d'une machine capable de résoudre problèmes de calcul balistique pour le lancement d'obus d'artillerie. Le projet est confié à deux scientifiques – J. Mauchly et J. Eckert – qui mettent 7.237 18 heures de travail pour le mener à bien. La phase de construction nécessite l'utilisation de 50 XNUMX vannes thermioniques (l'invention du transistor est encore dans un an), qui font monter la température ambiante au-dessus de XNUMX degrés. Le résultat est un ordinateur colossal, avec une surface de 180 pieds carrés et un poids d'environ Tonnes 30.
Le coût final dépasse d'environ sept fois celui prévu : une dépense de 61.700 XNUMX dollars était initialement prévue, mais lorsque les travaux sont terminés, le budget dépasse le pic du 486mila dollars. Non seulement cela : ENIAC utilise une telle quantité d'électricité que, lors de sa première mise en service, elle provoque une panne d'électricité dans la partie ouest de Philadelphie.
Lors de sa présentation il y a 74 ans, l'ordinateur était capable de multiplier à lui seul le nombre 97.367 XNUMX par cinq mille fois, le tout en moins d'une seconde.
Près de trente ans plus tard, un rebondissement s'est produit : en 1973, un juge fédéral du Minnesota a annulé le brevet de Mauchly et Eckert, jugeant que l'ENIAC était dérivé de l'ordinateur que John Vincent Atanasoff et Clifford E. Berry avaient construit en 1939. de l'ordinateur Atanasoff-Berry , également connu sous l'acronyme « Abc ».
