Les contribuables américains ont finalement dû les sauver du gouffre. Mais l'apparence émaciée et mourante n'a pas empêché Fannie Mae et Freddie Mac, les géants hypothécaires américains, de devenir un modèle de l'autre côté de l'océan.
Les folles - pour certaines - tentatives d'émulation se font toutes au cœur du Vieux Continent. Et le Wall Street Journal, intrigué, envoie trois journalistes à Rome, Londres et Amsterdam pour étudier le phénomène.
Le gouvernement néerlandais a récemment annoncé qu'il essaierait de créer sa propre version de Fannie et Freddie pour alléger la pression sur les banques du pays et revitaliser le marché du logement. Pendant ce temps, l'Italie et l'Angleterre développent des politiques pour s'assurer que de plus en plus de personnes achètent des maisons, recevant des garanties partielles de l'État pour certains types de prêts hypothécaires.
L'évolution vers des subventions gouvernementales directes sur le marché hypothécaire européen a pris le monde des affaires américain par surprise. Les plans reflètent l'inquiétude croissante des politiciens, qui pensent qu'une pénurie de prêts pèsera davantage sur la reprise. Mais certains experts se demandent si ces politiques pourraient conduire à des bulles immobilières ou à un système dans lequel les banques demandent de plus en plus aux gouvernements de soutenir les prêts pour les groupes les plus à risque.
Fannie et Freddie n'émettent pas de prêts, ils les achètent à des prêteurs et les transforment en obligations. En 2008, ils ont été renfloués par le gouvernement de Washington, une décision qui a nécessité plus de 150 milliards de dollars d'argent public. Pendant ce temps, la Federal Housing Administration, l'agence américaine qui garantit les prêts hypothécaires pour certaines catégories d'emprunteurs, a déclaré le mois dernier qu'elle avait besoin d'une injection de liquidités du Trésor. Dans le sillage de cette situation, divers législateurs américains ont désigné l'Europe comme un modèle alternatif possible pour les hypothèques. Dommage que le Vieux Continent ait décidé de rendre la pareille aux attentions.
Et donc, en plus du whisky, du soda et du rock 'n' roll, il y a aussi des hypothèques pour ceux qui "veulent être américains". Mais, souligne le Wall Street Journal, « vous êtes né en Italie ». Evénement qui, parfois, peut s'avérer salvateur.
