Vodafone vende una participación del 45% en Verizon Wireless, el mayor operador de telefonía móvil de Estados Unidos, a la empresa matriz Verizon por 130 millones de dólares. Ahora es oficial, y el bombazo del primer lunes de septiembre ya ha recibido el beneplácito de los mercados, entusiasmados tras el anuncio de la operación: la acción de Vodafone ha alcanzado el +5% en la Bolsa de Londres, a 215 libras la acción. Placet que también afecta a Italia: de hecho, el acuerdo prevé entre las distintas contrapartes también que Verizon vende el aproximadamente 23% del capital que posee en Vodafone Italia (unaActualmente la multinacional británica Vodafone posee el 76,86 por ciento de Vodafone Italia, mientras que el grupo Verizon posee el 23,14 por ciento).
La cuestión ahora, una vez recaudado el importe récord, es entender cómo utilizará Vodafone los miles de millones que está a punto de verter en su caja registradora. La cifra es tal, subrayan los analistas, que el grupo es capaz de hacer las tres cosas: gratificar a los accionistas en efectivo, reducir deuda e invertir en adquisiciones, expansión y nuevos proyectos. Sin embargo, los inversores tienen opiniones muy diferentes y en las próximas semanas el debate se centrará en la distribución óptima del producto de la venta.
Según los analistas de Citi, Vodafone podría repartir 40 millones de dólares a los accionistas, pagar impuestos, reducir deuda y aún tener 38 millones para invertir. El acuerdo tiene tales dimensiones que seguirá teniendo un impacto positivo en la economía británica: la participación accionarial de Vodafone está tan extendida que se espera que sea una ganancia inesperada para los gestores de fondos, pequeños accionistas y fondos de pensiones británicos.
A algunos accionistas les gustaría recibir el 60-70% de las ganancias de la venta. Los analistas recuerdan en cambio que la inversión en Verizon Wireless ha sido muy rentable para Vodafone, que ahora debe encontrar otra forma de recaudar efectivo y pagar ricos dividendos a los accionistas a largo plazo. Tras dejar Estados Unidos, el grupo, según algunos, no puede centrarse demasiado en la vieja Europa, mercados maduros donde las economías en crisis y la competencia exagerada han llevado a una desaceleración. Sin embargo, según otros, ha llegado el momento de invertir en adquisiciones y mejoras en la red para fortalecer la posición de Vodafone en países como Italia, Alemania y España.
En Alemania, el grupo tiene que digerir la adquisición de Kabel Deutschland, el mayor operador de cable, por 7,7 millones de euros, mientras que en Francia está construyendo una red de fibra óptica de 1 millones de euros junto con el grupo francés Orange. En España, Vodafone puede estar interesada en el operador de cable Ono o en el proveedor de banda ancha Jazztel, mientras que en Italia hay rumores de una posible adquisición de Fastweb, propiedad de Swisscom, por una cifra que ronda los 3 millones de euros.
El futuro, sin embargo, está en los mercados emergentes, como ha dicho en varias ocasiones el director gerente Vittorio Colao. El grupo ya ha insinuado que quiere fortalecer su posición en mercados en crecimiento donde ya tiene una presencia significativa, como África, India y Turquía, pero también puede querer ingresar a nuevos mercados como América Latina, Brasil en particular. Por último, hay quienes sostienen que Vodafone no tiene intención de abandonar EE.UU.: tras vender la participación en Verizon Wireless, el grupo apuntaría ahora a T-Mobile, la división estadounidense de Deutsche Telekom.
