Etapa de ayer ganada por el australiano Michael Matthews sobre Sagan, que no mueve la clasificación con Chris Froome siempre de amarillo que ya prevé otra etapa para hoy rumbo a Montpellier sin sobresaltos esperando al Mont Ventoux. Después de los Pirineos y ante ese terrible horno de piedra que es el Ventoux bajo el sol de julio, son días ideales para los cazadores de etapas en el total desinterés de los hombres de la clasificación: ayer fue un recorrido a medida para finisseurs más que para puros sprinters, aunque hubo un aperitivo un tanto indigesto de la subida al pico más alto del Tour, el Port de l'Envalira con sus 2.400 metros, un gigante que podría demandar a Aso, la empresa organizadora del Tour, por dónde y cómo lo colocó en esta edición .
En cualquier caso, ayuda a Rui Costa a ganar el premio en memoria de Henry Desgrange, el hombre que, tras fundar el diario "L'Auto", concibió el primer Tour en 1903. Y es precisamente en las rampas de Envalira donde Peter Sagan, también para levantar la moral de su patrón Oleg Tinkoff, que estaba bastante deprimido tras el abandono de Contador, decidió pasar al ataque con un doble objetivo: repetir el éxito en Cherburgo y arrebatarle a Mark el maillot verde de la clasificación general. Cavendish.
Otros 14 corredores van con él: no asustan a los que cuidan las clasificaciones pero forman un plantel respetable con excelentes nombres, además del campeón del mundo y Rui Costa, están, entre otros, Vincenzo Nibali, que un día se hunde y el siguiente intenta resurgir, el ex maillot amarillo belga Greg Van Avermaet, el noruego Boasson-Hagen, los españoles Mikel Landa e Izaguirre, el australiano Matthews y el francés Tony Gallopin, maillot amarillo por un día en el 2014 Recorre, ese Arco Triunfal del Tiburón Estrecho.
Para llegar a Revel, la caravana del Tour atraviesa durante horas la campiña sin límites del Aude, escenario de una de las más atroces masacres en nombre de la religión contra los albigenses hace ochocientos años, acusados de ser cátaros y por tanto herejes. Esta cruzada fue ordenada por el Papa Inocencio III, un Papa al que la Iglesia no santificó pero que ni siquiera repudió ya que hay un monumento en la basílica de Letrán para conmemorarlo, erigido por León XIII después de haber sido transportados de Perugia a Roma en 1890 las cenizas de Lotario de los Condes de Segni.
Volviendo al Tour, Sagan es el gran protagonista que anima todo el escenario. Son suyos los goles voladores que le aseguran los puntos para adelantar a Cavendish. Pero una vez cumplida la primera misión, el campeón del mundo eslovaco, una auténtica estrella del movimiento ciclista mundial, también quiere la victoria. Y aquí está, solo contra todos, haciendo el tren de la fuga y atacando el único tramo de la final, la Cote de Saint Ferréol (1,8 km al 6,6% de desnivel) a un ritmo que hace una buena selección -entre las víctimas de tanto mucho ardor también Landa y Nibali que llegarán a meta a más de 3 minutos de los líderes.
Pero Sagan no logra eliminar a los tres que más teme, a saber, Boasson-Hagen, Van Avermaet y Matthews. Este último también tiene la ventaja de seguir teniendo consigo a Daryl Impey -primer maillot amarillo africano del Tour 2013-, una ayuda decisiva de cara al sprint, con sus aceleraciones en los últimos km, siempre generosamente desairadas por Sagan, pero que acabó debilitando la acometida final del campeón del mundo. Matthews gana por un pelo, Sagan es segundo por delante de Van Avermaet. El grupo tranquilo y relajado, con Froome, Quintana y Aru, llega después de más de 9 minutos.
"Le retour d'un perdant magnifique", es el título que Equipe.fr dedica a Sagan, aclamado por la multitud como si hubiera ganado, un súper velocista que también es capaz de luchar por el maillot verde en recorridos donde otros velocistas, como Kittel o Greipel corren el riesgo de quedarse sin tiempo. Si para Sagan es un segundo puesto más, para Matthews es su primera victoria en el Tour en una meta, la de Revel, donde otros campeones como Rudy Altig y Eddy Merckx también ganaron su primera etapa en el Tour, el alemán -que falleció a los 79 años el pasado 11 de junio- en el sprint por delante de Tom Simpson en 1966; el caníbal belga en 1969, año de su primer triunfo en el Tour un mes después de su sensacional expulsión del Giro de Savona por dopaje cuando era el dueño absoluto de la carrera rosa.
