¿Son los cigarrillos electrónicos realmente menos dañinos para la salud que los tradicionales? La ciencia está dividida y el debate sigue abierto: se discutió nuevamente en París, con motivo de la Conferencia Internacional sobre Reducción de Daños en Enfermedades No Transmisibles. Hay mil millones de fumadores en el mundo hoy, y si se prevé un cierto descenso en la prevalencia del tabaquismo en los próximos años (del 22 al 19%), de aquí al 2025 el número total de fumadores debería mantenerse, debido al aumento de la población mundial. En Italia hay 11,6 millones de fumadores: más de un compatriota de cada cinco, de los que 4,5 millones son mujeres, y esta es precisamente una de las cifras que más preocupa.
De hecho, en nuestro país los fumadores han aumentado especialmente en las regiones del sur (22,4%, contra 12,1% en el Centro y 14% en el Norte). Por otro lado, en Italia los ex fumadores ya son alrededor del 12,1% de la población. “Dejar de fumar es muy importante. En el siglo pasado tuvimos 100 millones de muertes relacionadas con el tabaco en todo el mundo y para este siglo las cosas no van a mejorar: tendremos mil millones de muertes relacionadas con el tabaquismo”, comentó Laura Rosen del Departamento de Promoción de la Salud de la Universidad de Tel Aviv (Israel) . .
“Hoy –añadió el experto– sabemos que el daño por humo está relacionado con la combustión y tenemos varios dispositivos disponibles para ayudarlo a dejar de fumar. De hecho, hacerlo aumenta la esperanza de vida hasta en 10 años. Pero, ¿qué tan efectivos son los dispositivos disponibles? Un metanálisis de 61 estudios mostró que el 4 % de los que probaron las terapias de reemplazo de nicotina pudieron dejar de fumar después de 14 años. Hay un resultado, pero en definitiva es mejorable”. En definitiva, la nicotina es la sustancia que provoca la adicción, pero el daño lo causa la combustión: “Necesitamos encontrar nuevas tecnologías para administrar la nicotina de forma más segura, tecnologías manejadas por médicos e inaccesibles para los más jóvenes”, dijo Rosen.
"Como médico, solo puedo invitar a mis pacientes a que dejen de hacerlo -añadió Peter Harper, oncólogo británico y exdirector de Oncología del Guy's, King's and St. Thomas Hospital de Londres-, pero sé que es una tarea compleja: dejar de fumar definitivamente no es fácil. Si recomiendo a mis pacientes que usen casco en las pistas de esquí, solo estoy reduciendo su riesgo. Y como médico, ahora tengo las herramientas para reducir el daño asociado con fumar". ¿Podría una de estas herramientas ser los cigarrillos electrónicos?
Sí, según Harper: “La Organización Mundial de la Salud considera que el vapeo o los productos de tabaco calentados son alternativas no menos dañinas a los cigarrillos. Bueno, creo que el último informe de la OMS sobre el tema no se basa en toda la evidencia científica disponible. Es cierto que aún no hay datos a largo plazo, pero un estudio independiente presentado a la Food and Drug Administration ha demostrado que con estos productos se produce una importante reducción de la exposición a sustancias tóxicas. Esto es un hecho. Claro: cero cigarrillos es mejor, y este es nuestro consejo para los pacientes. Pero dejar de fumar definitivamente no es fácil, y todo lo que hacemos los médicos encaminados a la reducción de daños va encaminado a obtener un resultado concreto. Como médicos, queremos reducir el peligro para los pacientes".
“Necesitamos dejar de fumar -añadió nuevamente Laura Rosen-, implementar políticas de contraste, proteger a los más jóvenes y luchar contra el humo de segunda mano. Pero los datos que tenemos sobre los cigarrillos electrónicos de tabaco calentado también nos dicen que estos productos han reducido sustancialmente la exposición a sustancias tóxicas. Se necesitan más datos a largo plazo para evaluar completamente cigarrillos electrónicos".
Que tiene sentido tomar el camino de la reducción de daños (si la reducción a cero realmente no es posible) también se argumentó en la asamblea de París. el conocido oncólogo francés David Khayat, ex presidente del Instituto Nacional del Cáncer de Francia: “Ahora conocemos el peso del estilo de vida en el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas importantes, desde la diabetes hasta el cáncer. Pero no es fácil cambiar los hábitos de las personas. Y esto incluso si son conscientes del peligro: basta con pensar que El 64% de los pacientes con cáncer de pulmón siguen fumando. Por eso, como oncólogo, estoy convencido de la importancia de un abordaje que apunte a la reducción de daños”.
