La séptima edición de la Copa del Mundo de Rugby arranca en la "tierra del rugby" por excelencia, la legendaria Nueva Zelanda de los All Blacks, que ve 20 equipos nacionales en el campo (incluida la Italia del entrenador Mallett) del 9 de septiembre al 23 de octubre para desafiar Sudáfrica por el título, campeón saliente de Francia 2007.
El tema del evento es siempre el mismo, repetido desde hace años (desde 1987, cuando los "tuttineri" ganaron la primera edición), pero aún más sentido esta vez, ya que se juega en casa: ¿la nación tradicionalmente reconocida como el más fuerte, el más talentoso y el más admirado del resto del mundo, para ganar el codiciado trofeo casi un cuarto de siglo después de la primera y única vez? El único punto de apoyo cabalístico de la selección kiwi, además del habitual papel de favorito (que resulta más amuleto de la mala suerte en todas las ediciones), es precisamente el del factor casa: en 1987, de hecho, el El evento se llevó a cabo en Nueva Zelanda (y en Australia).
Pero en el país donde el rugby es más importante que el fútbol en Brasil, donde más que un deporte es una religión, un motivo de orgullo y unidad nacional, además de importancia política (recordemos la crisis de gobierno tras la "trágica" derrota ante Francia en 2007), esta vez está realmente prohibido cometer errores.
Esta vez no contarán las excusas de mala suerte, lesiones, incluso conspiraciones (como cuando en el 95 acusaron a una camarera sudafricana de haber envenenado el desayuno).
Y esta vez hay un motivo más: además de jugar en casa, el terremoto de Christchurch de 2010 es un aliciente más para no defraudar las expectativas de los aficionados, teniendo en cuenta además que la mayoría de los jugadores proceden de esa ciudad.
Para no defraudar las expectativas y mantener alta la concentración, la Federación de Nueva Zelanda también ha impuesto una prohibición absoluta durante toda la duración del torneo y para todo el personal, de utilizar cualquier forma de red social (empezando por Facebook), con el fin de evitar distracciones.
¿Será suficiente todo esto? los corredores de apuestas dicen que sí (como de costumbre, se podría decir), citando a los All Blacks como favoritos absolutos con 1,70, por delante de Australia (victoria final otorgada a 5), mientras que un éxito de Inglaterra, campeón 2003 y finalista 2007, incluso paga 13 veces el puesto .
¿Es Italia? ¿Cuáles son las perspectivas de nuestra selección, que nunca ha superado la ronda inicial en todas las ediciones disputadas hasta el momento?
También esta vez, como en 2007, el grupo consta de un partido insuperable (Australia hoy, Nueva Zelanda hace 4 años), dos partidos "factibles" (Rusia y Estados Unidos), y un partido clave, difícil pero no imposible (Irlanda ), sobre el que jugar la clasificación para los octavos de final, por primera vez en nuestra historia.
Sin duda una empresa más difícil que la última edición, cuando el play-off fue contra Escocia, derrotada en varias ocasiones en el 6 Naciones, y los azzurri estuvieron muy cerca del sueño de la clasificación. Irlanda es decididamente el adversario más difícil, nunca derrotado en los 6 países, aunque menos insuperable que en años anteriores, en virtud de un relevo generacional en curso.
Los corredores de apuestas, por ahora, son despiadados: el pase del equipo nacional de Mallett paga 22 veces la apuesta. Una empresa considerada particularmente difícil, dado también el antiguo (y no minimizado) problema en Italia: la falta de jugadores de calidad en los dos roles clave, el medio scrum y el medio apertura. El número 9 y el número 10, para ser claros, roles en el pasado cubiertos gloriosamente por campeones como Troncón y Domínguez. ¿Estarán a la altura los jovencísimos Semenzato, Gori, Benvenuti y Bocchino? Esta es la gran incógnita. Si bien las certezas son, como siempre, el scrum y el liderazgo de campeones como Sergio Parisse y los hermanos Bergamasco, así como la creciente ilusión de un movimiento que no quiere rendirse, ahora que se acerca el salto de calidad por hacer
Mientras tanto, dos veredictos que llegarán al final de la Copa del Mundo ya son ciertos, como quiera que sea: la despedida del entrenador Mallett (ya reemplazado en pectore por el francés Jacques Brunel) y del "Barón" Andrea Lo Cicero, puntal histórico. quien ha alcanzado su cuarta participación en un arco iris de reseñas. Ambos esperan "salir" llevando a Italia a los octavos de final, pero para la victoria final ambos dicen All Blacks. “Por simpatía diría que los All Blacks ya que siempre han demostrado ser un equipo súper actualizado tanto en juego como en técnica pero, al final, no han podido ganar la Copa del Mundo por mucho tiempo. Tienen un equipo fuerte y brillante, como siempre, y esta vez juegan en casa, así que se los deseo de todo corazón. Ellos también tuvieron la desgracia del terremoto y espero aún más que ganen para revivir los ánimos del país”. Palabras de Andrea Lo Cicero, pero que representan la esperanza de todo un país, 24 años después…
