“Un Everest”. Así definió el técnico azul Brunel partido de mañana por la tarde contra Nueva Zelanda. La montaña más alta de todas, la más difícil de escalar, un pico en el que sólo los más valientes no tiemblan, pero nosotros, dice Brunel, “estamos preparados para la escalada más exigente que existe”.
Sí, porque de eso se trata, de una escalada, de un intento (presumiblemente en vano) de subvertir el orden establecido: por un lado, los gigantes de Nueva Zelanda que hace unos días aplastaron a Escocia, por otro, la pequeña Italia que sudó para sacar lo mejor de Tonga, el corazón del imperio del rugby contra una provincia digna propia.
Los All Blacks, pues, son algo más que un equipo, son un concepto, una marca registrada, son, ante todo, un fenómeno que va más allá del deporte para convertirse en cultural (en un sentido más amplio), abrumando cada ciudad por la que pasan con pasión, como estrellas de rock en gira. Lo ocurrido estos días en Roma, literalmente loco para los neozelandeses, en una fugaz luna de miel que verá su apogeo, incluso más que en el juego, en el ritual Haka que le precederá.
Después, sin embargo, todavía habrá que disputar un partido: el saque inicial se espera para las 15 de la tarde en un estadio olímpico que promete estar repleto. La última vez con los All Blacks fue en Milán, en un San Siro desbordado. Los neozelandeses ganaron, ça va sans dire, 20 a 6.
Ambos entrenadores alinean formaciones sorpresa, con Castrogiovanni, Mirco Bergamasco, Orquera, Venditti y Gori regresando al campo entre los azzurri, mientras que el técnico Steve Hansen ha revolucionado casi por completo la quincena que ganó a Escocia en el último partido: confirmó el único Julian Savea. Muchos de los campeones de Nueva Zelanda estarán presentes, incluido el legendario capitán Richie McCaw, quien incluso se sentará en las gradas.
La comparación no será ni puede ser pareja. Italia tendrá que intentar cerrar todos los espacios, manteniendo el ritmo bajo y explotando sus cualidades, especialmente el scrum cerrado, con la esperanza de aguantar en defensa. Una victoria está fuera de discusión (en el caso del rugby, el viejo dicho de que todo puede pasar porque la pelota es redonda ni siquiera se aplica), pero lo que más importa es salir con la frente en alto, y demostrar que esta Italia también puede competir con los campeones del mundo. Porque el reto con el más fuerte de todos (rebajado de 17 victorias y 1 empate en los últimos 18 partidos) no es solo una fiesta, sino que es la mejor manera de medirse, como niños enormes que marcan las muescas de su altura en un pared, con la esperanza de encontrarse adultos.
Alineaciones probables:
Italia: granjas; Venditti, Benvenuti, Sgarbi, Mirco Bergamasco; Orquesta, Gori; Parisse (cap.), Favaro, Zanni; Minto, Pavanello; Castrogiovanni, Ghiraldini, Lo Cicero. Cambios: Giazzon, De Marchi, Citizens, Geldenhuys, Mauro Bergamasco, Barbieri, Botes, McLean
Nueva Zelanda: Barret; Engranaje, Conrad Smith, Nonu, Savea; Cruden, Aaron Smith; Read (capitán), Dog, Messam; Retallick, Ali Williams; Faumuina, Mealamu, Becada. Suplentes: Coles, Crockett, Ben Franks, Whitelock, Vito, Kerr-Barlow, Carter, Jane
