Es el día de la verdad. El día esperaba una carrera, tal vez una vida. Ellos estarán ahí 20,30:XNUMX en Dunedin, al otro lado del mundo, en una fresca tarde de principios de primavera en Nueva Zelanda, cuando el equipo nacional italiano de rugby salga al campo contra Irlanda. Para finalmente dar vida a su "primavera" deportiva: un florecimiento esperado desde hace casi una generación, 24 años de Mundiales y nunca una clasificación a cuartos de final, entre los magníficos 8 del planeta oval.
Sergio Parisse, el capitán, asume el papel de gladiador: "Si no tenemos motivación para este partido, no la tendremos nunca más". En cambio, el sentimental entrenador Nick Mallett, en una encrucijada: el de los irlandeses podría ser su último, triste partido o una oportunidad para hacer historia: "estos muchachos han sido mi familia italiana y cuando un padre deja a un hijo, el momento de la separación siempre es difícil". Pase lo que pase, Mallett se marchará tras estos Mundiales: ya ha sido sustituido por la Federación con el francés Brunel. Pero primero, recuerda con orgullo: "Tenemos las mismas oportunidades que Irlanda de progresar y eso solo puede enorgullecerme".
Pero el reto de los retos no solo lo esperan los protagonistas sobre el terreno de juego: en Italia serán las 9,30 de la mañana del domingo 2 de octubre cuando millones de fanáticos estarán pegados frente al televisor. Sí, porque a pesar de las audiencias futbolísticas, este equipo lleno de corazón, tesón y sacrificio ha sido capaz de conquistar la pasión y el interés de los italianos año tras año, a pesar de las numerosas derrotas. Quienes cada vez más se identifican con estos 15 chicos incorregibles que no se resignan a desafiar a los gigantes del rugby, a pesar de que la tradición y los resultados siguen siendo adversos. Es Italia la que pierde pero lucha, la que no gana pero la que crece y se afirma y es respetada. La Italia que gusta en el extranjero -la prensa y los aficionados de otros países adoran a Castrogiovanni y sus compañeros- y que nunca te "avergüenza" de ser italiano.
Una Italia con la cabeza muy alta, vaya quien vaya, como dijo Mallett, habrá llegado a jugar el último partido en igualdad de condiciones con sus oponentes: con las mismas credenciales, la misma convicción y las mismas posibilidades de ganar. Pero esta vez, además de los elogios, realmente existe la oportunidad de escribir una página de historia.
Eso es lo que todos piensan: personal, fanáticos, prensa (que está destacando el evento como nunca antes) e patrocinar ellos mismos. Nunca antes ellos también habían creído en este amado pero aún no muy extendido deporte. Estas son bastantes empresas, tanto italianas como extranjeras, que han invertido y creído en el blue 15: Cariparma-Credit Agricole como patrocinador principal, luego Kappa, Edison, Reale Mutua Assicurazioni, Technogym, Birra Peroni, Hyundai, por nombrar algunos, así como La7 y Sky como socios de medios. Incluso los escoceses de Glen Grant, padres fundadores de este deporte (al igual que los irlandeses), vieron algo en Italia. ¿Quién pierde la paga por las bebidas?
La formación de Italia: Masi; Bienvenido, Canal, García, Mi. Bérgamo; Orquera, Semenzato; Parisse (cap.), Ma. Bergamasco, Zanni; Van Zyl, Geldenhuys; Castrogiovanni, Ghiraldini, Perugini. (Suplentes: Ongaro, Lo Cicero, Bortolami, Derbyshire, Gori, Bocchino, McLean).
La situación en grupo c: Irlanda 13, Australia e Italia 10, USA 4, Rusia 1. La victoria vale 4 puntos. Los dos primeros pasan. Australia no tendrá problemas contra Rusia, mientras que Italia debe vencer a Irlanda para superarlos
