“Los cambios climáticos de los últimos años nos están causando daños, pero por el momento Val di Non sigue siendo un entorno ideal para el cultivo de manzanas”. Habla Michele Odorizzi, presidente de Melinda, una de las marcas más reconocidas de Italia, un consorcio fundado hace 30 años que reúne a 16 cooperativas en Trentino, bajo las cuales trabajan 4.000 granjas familiares. En las casi 7.000 hectáreas de manzanares de Val di Non y Val di Sole, a lo largo de la carretera que desde Trento, en dirección noroeste, conduce a los parques naturales Adamello Brenta y Stelvio, se cosecha una quinta parte de las manzanas de media de toda Italia. melinda, primera manzana italiana en obtener el reconocimiento DOP en 2003, impulsa la economía de toda la zona, ya que ofrece trabajo a otras 1.300 personas ajenas al consorcio, generando una industria asociada que se reinvierte en un 70% en los valles del Trentino. Sin embargo, hay dificultades, empezando por los cambios climáticos que penalizaron la temporada 2018: “Solo facturamos 85 millones y es una cifra anómala. Solemos facturar alrededor de 250 millones”. Desde el reto de la sostenibilidad al de la despiadada competencia extranjera, pasando por el boom de la cereza, Odorizzi lo cuenta todo en la entrevista con First&Food.
Presidente, la producción y la calidad de las manzanas de Val di Non están íntimamente ligadas a las características climáticas de esa zona: ¿el cambio climático podría alterar sus condiciones y poner en riesgo el negocio?
“En los últimos años, el cambio climático ha generado algunos daños en la producción, que solo defendemos parcialmente a través de redes antigranizo. Pero por el momento el valle sigue siendo un entorno ideal donde las condiciones son perfectas para cultivar nuestras manzanas punto azul: cualquier daño es parte de la vida diaria. De hecho, Val di Non se caracteriza por una combinación de características edafoclimáticas que son perfectas para el cultivo de manzanas”.
¿Qué tiene de especial esta zona?
“Es un territorio que va de 400 a 1.000 metros por encima del nivel del mar, un valle enclavado entre cadenas montañosas que lo protegen de las frías corrientes del Norte, favoreciendo un clima templado y soleado. Los glaciares a gran altura también ofrecen agua de riego fresca y pura, incluso en verano, y el suelo roca de Dolomia produce frutos con una pulpa crujiente y sabrosa. Finalmente, la precipitación concentrada entre finales de otoño y primavera, con abundantes nevadas invernales y muy escasas durante el período de crecimiento, maduración y recolección de los frutos, garantizan una biosíntesis natural óptima, tanto de la fructosa como del ácido málico. El fuertes variaciones diarias de temperatura (incluso 15 °C) durante el período de recolección favorecen el color de la cáscara y la fragancia de la pulpa”.
Además de los factores climáticos, que son parte del juego, ¿no le preocupa también la competencia exterior? En comparación con hace 30 años, cuando se fundó Melinda, el mercado ha cambiado. Su marca está consolidada en Italia, pero ¿cuál es su cuota de exportación?
“Nuestra cuota de exportación ahora es de alrededor del 25-30%. Es indiscutible que la competencia de otros productores europeos es cada vez más fuerte. El anuncio de una de las mayores producciones de manzana de la historia del continente condicionó todas las cotizaciones en términos generales, con Polonia, que fijó un precio muy bajo, creando daños en todos los demás mercados europeos. Además de apoyar la venta de sus manzanas en todos los sentidos, tanto en Italia como en el extranjero, el consorcio está buscando la manera de abrir nuevos mercados, aunque el panorama futuro es, en cualquier caso, en términos generales, positivo, tanto para el superior calidad de nuestras manzanas y por la reconocida profesionalidad del propio consorcio”.
En concreto, ¿cuál es vuestra estrategia en los mercados internacionales?
“El mercado ruso, como sabemos, permanece cerrado por ahora. En los mercados del norte de África, que fueron muy importantes en el pasado, ya no es posible exportar volúmenes significativos. Gracias al apoyo de las asociaciones gremiales se está trabajando para llegar comercialmente a nuevos mercados como el asiático incluyendo Vietnam, Taiwán y Tailandia. Recientemente invertimos en una campaña publicitaria en España, precisamente porque es un país muy parecido a Italia en cuanto a costumbres, gustos y capacidad para promocionar fruta de la más alta calidad. Y no solo eso, también hay una coincidencia en la elección varietal: de hecho, la Golden destaca entre las manzanas más consumidas, de la que Melinda es la productora de referencia por su calidad. Finalmente, con motivo de la reciente participación en Fruit Logistica en Berlín, Melinda se reunió con los representantes europeos del 'club de las nuevas variedades', entre los que se encontraban, además de la ya famosa Evelina, Sweetango, Isaaq, Kissabel, Fengapi-Tessa, Gradisca, Kizuri-Morgana y Opal. El objetivo de esta sinergia global entre operadores es identificar caminos estratégicos donde el consorcio pretende posicionar los productos de los valles de Trentino en el mercado internacional”.
¿Cuánto facturó el consorcio en 2018?
“El total fue de 85 millones, pero esta cifra es precisamente el resultado de una temporada anómala. Por lo general, la facturación promedia alrededor de 250 millones. Producimos alrededor de 440 mil toneladas de manzanas cada año, en años normales”.
Desde hace algunos años, ha ampliado su negocio a otras frutas: fresas, bayas, cerezas. ¿Cómo están estos sectores? ¿Están compensando las dificultades en la producción de manzanas?
“La producción más importante sigue siendo la de cerezas, también porque la demanda está creciendo. Nuestras cerezas son, de hecho, peculiares por el tipo de ubicación geográfica y climática: la producción de este año será sustancial y de alta calidad, tal como lo fue en 2018. Estamos dedicando atención y recursos al 'proyecto cereza'. Por ejemplo, la modernización de la clasificadora automática presente en la Cooperativa Cocea, con cuatro nuevas líneas de procesamiento y un nuevo dispositivo de vaciado automático, además de aumentar la posibilidad de seleccionar y envasar las cerezas de manera oportuna y eficiente, traerá el procesamiento capacidad de 40 toneladas a 70 toneladas por día: esto se traduce en una gestión óptima de los momentos pico de cosecha, sin dispersión del ciclo. Por lo tanto, esperamos un 2019 positivo, con una cosecha en línea con la de la temporada pasada, ya particularmente generosa, con cantidades que, solo en Val di Non, superaron las 1.150 toneladas, a las que se sumaron unas 330 toneladas producidas en otros valles Trentino ".
Para afrontar los retos de la sostenibilidad y de un mercado que demanda cada vez más calidad, la inversión en investigación es fundamental: ¿cuántos recursos destina el consorcio a investigación e innovación?
“El consorcio Melinda dedica cada año importantes recursos a la investigación y el desarrollo en todas las áreas de sus actividades. Por ejemplo, desde 2016 estamos ampliando las 'Celle Ipogee', cuevas excavadas en las rocas de las Dolomitas donde se mantienen frescas las manzanas de forma sostenible: son 34 y permiten almacenar hoy 30.000 toneladas de manzanas, con un ahorro de alrededor de 1,9 GW/h, que corresponde a la electricidad consumida por 2.000 habitantes de Trentino en un año. Es nuestro proyecto más importante en el campo de la sostenibilidad, en el que se han invertido hasta la fecha más de 25 millones de euros. La sostenibilidad es transversal a todas las áreas productivas: por ejemplo, la muy reciente inversión de alrededor de 800.000 euros para la sustitución de todas las luces de neón en las 19 fábricas de Melinda, lo que ha supuesto la reducción de la potencia utilizada de unos 900 kWh a poco más de 400 kWh, por un ahorro energético que rondará los 1,2 millones de kWh al año (unos 200.000 euros). Otra intervención importante es la adopción, en los 19 sistemas de refrigeración, del sistema de condensación variable, en comparación con el tradicional. En este caso, el uso de aproximadamente 600.000 euros permitirá la reducción del consumo de energía en aproximadamente 1 millón de kWh por año. También se está iniciando la experimentación del sistema de condensación de agua en la cooperativa COCEA, ubicada en Segno di Predaia, cerca de MondoMelinda. Esta innovadora solución replica la experiencia en el hipogeo, permitiendo mejorar el rendimiento del sistema y por tanto optimizar su eficiencia energética. Finalmente, somos productores de unos 6 millones de Kwh de energía fotovoltaica, que constituyen cerca del 15% de nuestras necesidades”.
¿También nuevo para la distribución?
“Sí, hemos creado un envase innovador en Biopap, suministrado en exclusiva al consorcio por la empresa Ghelfi Ondulati. Es un innovador pack de 4 manzanas en pura celulosa producida en Italia, biodegradable, compostable y reciclable. Otro nuevo material ecológico utilizado por el consorcio es 'Film in pla', un bioplástico derivado del procesamiento del maíz, biodegradable y compostable, que cuenta con los certificados DIN EN 13432 (7H0052) y TŰV Austria OK BIOBASED (S206). Esta película, utilizada para aislar las manzanas del ambiente exterior, es capaz de mantener inalterada la frescura del producto, pero reduce significativamente la huella ambiental de este tipo de envases”.
Melinda no es solo fruta, sino también productos procesados, comercializados en asociación con otros jugadores: ¿qué innovaciones ha lanzado recientemente?
“Continúa la expansión de la gama de productos de la marca Melinda. Continúan los procesos de transformación de manzana con vistas a una continua ampliación de la gama integrando el procesado de manzana con otro tipo de frutas procesadas como fresas y frutas tropicales: recientemente, por ejemplo, nació Melinda Squeez, puré 100% natural, libre de conservantes, colorantes y azúcares añadidos, se venden en bonitos envases con forma de manzana, un gran atractivo para los más pequeños, y disponibles en varios sabores. En 2019 también lanzamos 'Piùchemela!', el puré de manzana Melinda 100% integral. También se sabe desde hace tiempo que nuestras manzanas han sido solicitadas por una importante realidad como es Autogrill para potenciar el producto “Dolcemela”, que nos da visibilidad. En el futuro esperamos continuar con el desarrollo de productos procesados para satisfacer siempre mejor las nuevas necesidades de consumo de nuestro cliente final a través de una manzana 'revisitada' en varias formas”.
Desde 2017 lanzas la campaña Bio: ¿te centrarás cada vez más en ella?
“Desde 2008, el consorcio Melinda cuenta con un porcentaje de productos ecológicos entre sus producciones, y en 2017 aprobamos la puesta en valor del plan Bio, gracias al cual pretendemos llegar a las 500 hectáreas de cultivo ecológico en cinco años. Esto significa alrededor del 10% de nuestras producciones. Estamos actualmente Productores de Trentino con los mayores volúmenes de manzanas ecológicas y ya a partir de este año habrá más de 300 hectáreas orgánicas en producción. Este resultado ciertamente no es un punto de llegada, sino solo un punto de partida para planificar futuras conversiones de la producción integrada a la orgánica”.
Melinda siempre ha sido una campeona de la comunicación: muchos italianos recuerdan el estribillo de la histórica campaña publicitaria lanzada en los años 90. Pero, ¿cuánto invierte cada año en promoción y cuáles son las iniciativas en proyecto?
“La marca hizo su debut en la televisión a principios de la década de XNUMX con el comercial al que te refieres, y Melinda se convirtió de inmediato en la manzana más famosa de Italia. Fue un proyecto ganador, que hoy se puede definir con orgullo como “futurista” y que permitió que la marca se convirtiera en un modelo emblemático y de estudio. Las iniciativas en comunicación son muy amplias. Desde campañas de TV hasta simples patrocinios deportivos, desde la supervisión del punto de venta hasta la búsqueda de nuevas alianzas en la zona. En promedio cada año invertimos alrededor del 3% de la facturación en actividades de marketing y comunicación. Últimamente venimos comunicando la manzana junto con nuestro territorio, intentando colaborar cada vez más con otros sectores no agrícolas y en especial el del turismo. Esto también dio origen a la idea del Teatro Dorado, una forma innovadora y atractiva de promover las raíces de nuestros productos a través de la singularidad de nuestros valles”.
