Hace 100 años, el 8 de diciembre de 1919, salió Las consecuencias económicas de la paz por John Maynard Keynes, el intelectual más influyente del siglo XX. El libro, del entonces oscuro funcionario de la tesorería de Su Majestad, ocupa sin duda los primeros lugares de un inverosímil clásico de los libros más importantes del siglo pasado. Con este escrito, Keynes también hizo algo que difícilmente se ha repetido en la historia posterior: un economista profesional acertó totalmente en una predicción.
La hipermetropía de la mirada de Keynes es asombrosa. Pero, el economista de treinta y tantos años no era adivino, incluso si lo oculto lo intrigaba. Tenía unas bases intelectuales castas, una rara capacidad de interpretación y una sólida experiencia para mirar por el telescopio de la historia y ver los claros rasgos del futuro. ¡Qué no eran nada agradables!
Keynes estuvo directamente involucrado en la gestión de la economía de guerra, también tenía vastos intereses en el campo humanístico, frecuentaba el gran think-tank estético y literario social, que era el grupo de Bloomsbury. Tenía un carácter reservado pero decidido. No tenía miedo de perder su trabajo. Ni siquiera le faltaba la autoestima y la ambición necesarias para lo que ahora se llama "visibilidad".
La globalidad del tablero de ajedrez europeo
Precisamente la globalidad de la Primera Guerra Mundial requería pensar en términos diferentes a los del pasado, fuera de los esquemas nacionalistas y nacionalistas propios del siglo XIX y la época del imperialismo. Quizá fue realmente el único que lo hizo por motivos bien fundados, es decir, económicos. El globalismo wilsoniano carecía de fundamentos, aunque se nutriera de principios correctos, aún estaba lejos de ser implementado a escala internacional.
La notoriedad y el prestigio que ganó Keynes con Las consecuencias económicas, aunque carente de efectos prácticos por el momento, volvería, con la fuerza de un tornado, después de 1929 y en la definición del orden internacional tras el segundo conflicto, que ciertamente había visto en su ámbito. Ni Las consecuencias Europa no es vista como un conjunto de naciones soberanas, sino como un bloque económico único e inseparable como si una sola tienda de campaña desde Lisboa a Moscú lo cubriera todo y determinara su temperatura.
En la siguiente contribución, Jonathan Kirshner, un erudito ecléctico y perspicaz, reconstruye sucintamente la génesis del libro y el drama, incluso personal, del joven economista al ver desarrollarse la catástrofe del tratado de paz de Versalles.
Buena lectura!
Ocurrió en 1919
El 8 de diciembre de 1919, la editorial Macmillan Press publicó un libro de un funcionario del tesoro británico relativamente desconocido que había renunciado al gobierno en protesta contra el Tratado de Versalles. El tratado había sellado desastrosamente el trascendental trauma de la Primera Guerra Mundial.
En el libro, escrito con la energía de un panfletario, el funcionario trató de explicar "las razones de su oposición al tratado, o más bien, a toda la política de los vencedores frente a los problemas económicos de Europa".
Macmillan emitió inicialmente 5.000 copias. Parecían más que suficientes para el trabajo de un tecnócrata disidente. El libro contenía algunos pasajes bastante difíciles sobre aspectos arcanos como la producción de carbón en Alemania y los mercados de exportación.
La fortuna de Keynes
El libro Las consecuencias económicas de la paz sin embargo, se convirtió en un fenómeno editorial. Se reimprimió seis veces, se tradujo a una docena de idiomas y finalmente vendió más de 100.000 copias, lo que le dio fama mundial a su autor. El autor era John Maynard Keynes, de XNUMX años.
Un erudito brillante e infatigable, intelectual público, periodista, consultor gubernamental y campeón de las artes, Keynes estaría en el centro del debate público a lo largo de su vida.
Las teorías keynesianas reescribieron la política económica en la década de 30 y continúan sembrando la política económica en la actualidad. Keynes, que también representaba al Tesoro británico, fue el principal arquitecto intelectual del orden internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial. Pero comenzó su carrera en abierta controversia con el orden internacional establecido al final de la Primera Guerra Mundial.
escritor de keynes
Las consecuencias económicas de la paz está magistralmente escrito. Keynes formó parte del medio artístico y literario del grupo de Bloomsbury. Sus agudas y sinceras descripciones de los 'pacificadores' (Georges Clemenceau, David Lloyd George y Woodrow Wilson) estaban influenciadas por la influencia literaria de los prominentes intelectuales 'victorianos' que habían sido perfilados por un brillante escritor del grupo de Bloomsbury, Lytton Strachey.
Las tesis del libro suscitaron de inmediato acaloradas discusiones, particularmente en torno a la evaluación de la capacidad de Alemania para pagar las reparaciones solicitadas por las potencias victoriosas.
El libro de Keynes tenía razón esencialmente en sus argumentos principales. Pero fue, y sigue siendo hasta el día de hoy, en gran medida mal entendido. La contribución más perdurable del libro no es tanto su crítica a las disposiciones del tratado. Está en la parte relativa a los problemas económicos de Europa en ese momento. Keynes hizo sonar una alarma desatendida sobre la fragilidad del orden europeo que surgió de Versalles.
punto de Keynes
Keynes razonó que, si bien muchos europeos veían el amanecer de una nueva era en la economía del continente, sus cimientos descansaban sobre cimientos obsoletos, inestables e incomprendidos.
"Algunos elementos de inestabilidad, ya presentes cuando estalló la guerra - escribió - habían sido borrados por años de guerra total - pero luego no reemplazados por algo más sólido y duradero".
Restaurar el orden económico general, sin infligir un castigo miope a los vencidos, era lo correcto. La miopía de los vencedores, por otro lado, había llevado no sólo al fracaso de la "paz" y no sólo al Tratado de Versalles. También y sobre todo había conducido a la propagación de la inestabilidad en todo el escenario político y económico europeo.
Los economistas e historiadores de entonces y desde entonces se han centrado en la cuestión de si Keynes había subestimado la capacidad de Alemania para pagar las reparaciones de guerra. Así que se perdieron el punto más importante. Seguramente Keynes podría haberse equivocado acerca de las reparaciones. Pero sus argumentos sobre la crisis que enfrentaba Europa y el fracaso del tratado eran sacrosantos.
La pérdida del marco económico y político europeo
Keynes estaba convencido de que la guerra había "sacudido el sistema hasta el punto de poner en peligro la vida de Europa". El tratado escribió Keynes
“No preveía ninguna medida para la recuperación económica del continente. Nada para crear relaciones constructivas con los imperios centrales derrotados, nada para estabilizar los nuevos estados europeos, nada para restaurar las caóticas finanzas de Francia e Italia". Forzar a Alemania a un estado de servidumbre era sembrar la semilla "de la decadencia de toda la vida civilizada en Europa".
Keynes estaba bien situado para comprender la gravedad del peligroso lío macroeconómico que había causado la guerra. En el Tesoro, durante la guerra, fue responsable de administrar las finanzas británicas para apoyar el esfuerzo bélico. En la Conferencia de Paz de París fue el representante oficial del Tesoro. Además, Austen Chamberlain, Ministro de Hacienda para permanecer en Gran Bretaña, lo había llamado para representar al Consejo Económico Supremo.
La experiencia en París
Al llegar a París el 10 de enero de 1919, rápidamente se vio envuelto en la vorágine de las negociaciones. Enviado al encuentro de los "enemigos" alemanes, el joven Keynes negoció los términos de un extraordinario suministro de alimentos a Alemania, entonces al borde de la hambruna.
Keynes describirá más tarde estos eventos en uno de sus mejores ensayos. Melchor, un enemigo derrotado. Lesse Melchior durante dos encuentros privados, en el Memoir Club de Cambridge y con el grupo de Bloomsbury. Virginia Woolf quedó tan impresionada con el segundo encuentro que escribió una nota afectuosa cantando alabanzas literarias a Keynes. Melchior fue una de las dos obras (Mis primeras creencias era el otro) que Keynes pidió que se publicara póstumamente.
La descripción de la escena en la que fue protagonista en París tiene un ritmo cinematográfico. Escribe:
“Pronto fueron llamados de regreso a la sala de estar del carruaje, la delegación económica alemana estaba llegando. El vagón de tren era pequeño y éramos muchos. ¿Cómo se suponía que debíamos comportarnos? ¿Se suponía que íbamos a darnos la mano? Nos apiñamos en un extremo del estrecho espacio con una pequeña mesa que nos separaba del enemigo. Estaban presionados contra la pared opuesta. Se inclinaron rígidamente ante nosotros. Hicimos lo mismo, aunque algunos de nosotros nunca antes nos habíamos inclinado ante el enemigo. Hicimos un movimiento nervioso con el brazo como para darnos la mano, pero no hubo ningún movimiento. Les pregunté, en un tono que pretendía ser amistoso, si hablaban inglés”.
Con una acción inspirada, Keynes logró llevar a buen término esta pequeña negociación preliminar. Sin embargo, el proceso de paz más amplio fue una catástrofe. Keynes observaba desde un asiento de primera fila.
Lreacción alemana
Como ha escrito el historiador Eric Weitz, la delegación alemana reaccionó "con asombrada incredulidad" a los términos que se les presentaron. Cuando estos se hicieron públicos en casa, la reacción fue de conmoción e ira. Los dos bandos se habían desangrado durante la guerra, luchando como iguales hasta que se unieron los lejanos Estados Unidos. Una entrada que había dado un vuelco decisivo al equilibrio de fuerzas en el campo.
Alemania, sin tropas extranjeras en su territorio, imaginó que negociaba, aunque como perdedora, una paz negociada, sin someterse a un acuerdo que equivalía a una rendición incondicional. Lo que significó: despojo de las colonias, pérdida de territorio, aniquilamiento de la armada, desmembramiento del ejército, imposición de reparaciones.
Keynes, como habría escrito en Las consecuencias económicas y repetidamente después de la publicación del libro, se preocupó no tanto por "la justicia del tratado" sino por su "sabiduría y sus consecuencias". Detrás de escena, había luchado por un enfoque más progresista.
proyecto de Keynes
Por un momento fugaz, en abril de 1919, Keynes esperó que su "gran proyecto" fuera aceptado. Reparaciones modestas (con la parte de Gran Bretaña cedida a otras víctimas de la agresión alemana). Cancelación de todas las deudas de guerra entre aliados (Estados Unidos se llevaría la peor parte). Establecimiento de un Área Europea de Libre Comercio (para evitar un posible caos en el comercio internacional debido al confuso mosaico de nuevas naciones emergentes en Europa del Este). Un nuevo préstamo internacional para apoyar al continente inmerso en la crisis económica.
Un proyecto que bordeaba la ingenuidad política. Los estadounidenses no se habrían desprendido tan fácilmente de su dinero, ni los franceses de su revanchismo. En las elecciones de 1918, los políticos británicos prometieron abiertamente (aunque fatuamente) responsabilizar a Alemania de todos los costes de la guerra. Les habían dicho a los votantes que querían exprimir a los alemanes como un limón "hasta que las semillas crujen".
Las apuestas
Pero para Keynes, había tanto en juego que requería un compromiso fuera de lo común. Los historiadores se han centrado en su propuesta para facilitar las reparaciones, pero él estaba más centrado en el tema de las deudas entre aliados.
Esas obligaciones, escribió en un informe interno del Tesoro, eran "una amenaza para la estabilidad financiera de todos los países". Lo eran porque imponían una "carga abrumadora" y serían "una fuente constante de inestabilidad internacional".
Un orden financiero internacional basado en una maraña de deudas y reparaciones no podría "durar un día".
La última reacción de Keynes
El 14 de mayo de 1919, Keynes envió una nota angustiada a su madre, diciéndole que quería renunciar. Logró aguantar, “tan angustiado por lo que está pasando”, durante otras tres semanas. El 5 de junio presentó su carta formal de dimisión al primer ministro Lloyd George. Encerrado en la casa para aliviar su dolor, comenzó la redacción de Las consecuencias económicas que escribió en unos meses.
a los americanos
Keynes emprendió una campaña intelectual para promover las ideas de su libro que, a pesar de su rápido éxito, tuvo poca influencia en la política exterior de las potencias involucradas. Fue el primero en dirigirse al público estadounidense. En un artículo de "Everybody's Monthly" recordó el argumento que ya aparecía en la primera página del libro: "Alemania tiene una responsabilidad especial y específica en la guerra" y "debido a su carácter universal y devastador".
Pero el tratado "deja a Europa más inestable de lo que la encontró". El interés propio, no la venganza, debe impulsar la política. "Será un desastre para el mundo si Estados Unidos se aísla", escribió explícitamente.
a los franceses
En el prefacio de la edición francesa del libro, preguntó retóricamente: "¿Francia está a salvo porque sus centinelas están en el Rin?". Y afirmó:
“El derramamiento de sangre, la miseria y el fanatismo prevalecerán, extendiéndose desde el este del Rin a través de dos continentes”.
Pocos lo escucharon. El breve coqueteo de los estadounidenses con el internacionalismo wilsoniano resultó en un resurgimiento del nacionalismo y el nativismo. Al priorizar las preocupaciones internas sobre las globales, los obstinados y miopes Estados Unidos agregaron a los problemas económicos de Europa una postura inflexible sobre el tema de las deudas de guerra.
La semilla envenenada de Versalles
Francia trató de hacer cumplir el tratado tal como estaba escrito. Llegó a ocupar el área del Ruhr en enero de 1923, en respuesta al incumplimiento de Alemania de sus obligaciones de reparación. La ocupación, que duró dos años y medio, estuvo acompañada de resistencia pasiva e hiperinflación. Todo parecía demostrar la validez de las tesis de Keynes.
El balance de la década de 20 fue pobre, con algunos pequeños avances en la cooperación que hicieron poco para superar los grandes problemas que Keynes había identificado desde el principio. La fragilidad financiera y las ansiedades políticas burbujearon justo debajo de la superficie. Un golpe en el hombro lo habría derribado todo.
La crisis financiera mundial de 1931 hizo precisamente eso, colapsó todo. Se vio exacerbado por la búsqueda de ventajas políticas por parte de Francia cuando los bancos de Austria y Alemania se tambalearon peligrosamente.
Como observó Keynes en ese momento:
"La impactante crisis alemana de 1931, que tomó al mundo más por sorpresa de lo que debería, fue en esencia una crisis bancaria, aunque agravada, sin duda, por los acontecimientos políticos".
Los hombres no mueren en silencio
Las políticas de los vencedores de la guerra hicieron que la crisis no se contuviera. Se salió de control. Así, la economía mundial se hundió en las profundidades de la Gran Depresión. Contribuyó directamente al ascenso del fascismo en Alemania y Japón.
Los hombres no siempre mueren en silencio”, escribió Keynes en Las consecuencias económicas de la paz — y en su angustia pueden derrocar lo que queda del orden social y engullir toda la civilización.
Una generación más tarde, el diplomático estadounidense George F. Kennan diría que los errores de política exterior de la década de XNUMX podrían considerarse como las "oportunidades perdidas" de la década de XNUMX. Keynes ciertamente habría estado de acuerdo.
Jonathan Kirshner es profesor de ciencias políticas y estudios internacionales en Boston College. es el autor del libro Poder estadounidense después de la crisis financiera, Prensa de la Universidad de Cornell, 2014.
El artículo de Kirshner fue publicado en el "New York Times" el 7 de septiembre de 2019, con el título El El hombre que predijo la Alemania nazi.
