Probablemente ya hayamos visto el torneo de golf más bonito del año: es el Honda Classic, cerrado el lunes con la sensacional victoria de Padraig Harrington, un jugador dublinés de 43 años, número 297 del mundo, un hombre que tuvo una segunda oportunidad. El recorrido fue doloroso, difícil, agotador, una lucha por la supervivencia que duró 7 años y cinco días, los del partido (un día más por la postergación por el mal tiempo) que terminó en el hoyo 74, en los playoffs, en un desafío directo entre el viejo campeón, Harrington, y el novato norteamericano de XNUMX años, Daniel Berger.
En este enfrentamiento, en el PGA National (Champion), Palm Beach Gardens, Florida, los protagonistas son exitosos underdogs, gracias a los cuales el golf a veces se manifiesta en toda su crueldad y belleza. Por ello merece la pena dedicar unas líneas al evento y a la carrera de Harrington, ganador de tres majors: el Open Championship de 2007 y 2008 (antes, entre otras cosas, de otro "big loser" como Sergio García, número 7 del mundo ) y el Campeonato de la Pga también en 2008. El rico Palmarés del irlandés también incluye el Honda Classic de 2005, pero durante siete años Padraig no ha registrado ningún éxito, solo derrotas. ¿Por qué? Es uno de los misterios del golf, quizás en el origen hay algunas elecciones equivocadas.
De hecho, en la cima de su forma, el campeón decide cambiar su swing para mejorar aún más, en cambio, en unos pocos años se derrumba desde la posición número 3 en el orden mundial de mérito, a los 300 y más allá. Pierde la tarjeta del circuito de EE. UU. y duda en la gira europea, haciendo una serie de cortes fallidos, incluido el Abierto de Italia el año pasado. Después de 40 años Harrington parece destinado a acabar en el olvido. Sin embargo, este "conejito asesino" (muestra los dientes y los ojos como platos cuando está en trance competitivo) no se da por vencido. Para retomar el rumbo gana un torneo menor y vuelve a estar entre los 300 mejores jugadores del mundo, luego llega a Florida, con el Ranking Mundial número "297", una posición afortunada, la misma que James Hahn hace dos semanas cuando ganó. el Northern Trust abierto.
Harrington's no es una marcha triunfal, sino una ascensión fatigosa, paso a paso, hasta el 17 de la última ronda (el hoyo 71), disputada el lunes. Con diez minutos para el final, tiene la victoria en la mano. Sus adversarios directos, el inglés Ian Poulter y el estadounidense Patrick Reed, se "suicidaron" en los hoyos previos, acabando en el agua en los momentos clave de la carrera. Harrington está en -7, mientras que el joven Berger ha llegado desde atrás y ya ha terminado en -6. Para Padraig, ganar significa volver a los grandes, disfrutar de muchas exenciones, volver a guardarse el carnet del PGA Tour en el bolsillo y garantizarse una invitación al Masters. Entre él y este objetivo están el par 3 del 17 y el par 5 del 18. Solo tiene que jugar con la mayor prudencia posible, hacer dos pares y ganar sin problemas.
Pero el golf es cruel sobre todo si la meta está cerca, es en ese momento cuando las piernas y los pensamientos de los jugadores tiemblan. Padraig está visiblemente nervioso: todo le molesta, el público en movimiento, los aviones volando, el zumbido de las moscas, se detiene varias veces, discute con su caddie, mira y mira el arco que debe hacer su bola para pasar el agua y aterrizar en el green. . Finalmente se decide por un complicado golpe de hierro 5 de izquierda a derecha, pero su cuerpo y sus manos no se mueven como esperaba. La pelota toma enseguida una trayectoria demasiado diestra y se hunde con su carga de sueños. Es la premisa de un trágico doble fantasma que llega a tiempo. En el tee del 18 Harrington está en segunda posición, ya no tiene tiempo de recuperarse y sus planes de redención se desvanecen, mientras los fantasmas de los últimos años vuelven a su lugar.
Después de 5 días de juego, después de un error tan craso, las ganas de tirar la toalla casi siempre se apoderan de él. Harrington sin embargo es un campeón, es un jugador que lleva siete años sin ganar, pero que ha soportado la tensión de tres majors, por tanto….. El drive del 18 está en la pista, pero demasiado lejos y demasiado con riesgo de agua para llegar al green con dos golpes. El nuestro luego hace un segundo acercamiento y el tercero hacia la bandera. La operación tiene éxito, pero la bola cae lejos del eje. Harrington, para obligar al joven oponente a entrar en el desempate, tiene un putt largo para el birdie y bajar a -6. En ese momento algo simétrico y contrario al 17 se rompe en su mente, un instinto de supervivencia que mete la pelota en el hoyo. Es una explosión de alegría y el conejito vuelve a creérselo.
Siempre se parte del 18 con la fórmula "muerte súbita", muerte súbita, el que sucumbe a un solo golpe, pierde la comparación. Sin embargo, el hoyo acaba en tablas, dos pares, aunque Daniel está más cerca y tiene, por un instante, el torneo en la mano. Luego nos dirigimos al tee 17, donde comenzó todo. Padraig decide perseverar en el mismo golpe difícil de unos minutos antes, un hierro 5, cortado de izquierda a derecha. Vuelve a estar nervioso, se detiene varias veces, consulta al caddie, toma posición y luego despega, toma posición y despega de nuevo. Al final de este ballet, agarra la plancha y dispara: esta vez es una espléndida plancha que termina a un metro de la bandera. El joven Daniel intenta defenderse, pero cae al agua. El partido termina con un par de Harrington y su resurrección. Como en la canción de Gianni Morandi: “si te dicen que estás acabado no te lo creas”, uno entre mil lo consigue y Padraig lo consigue, porque el golf a veces ofrece una segunda oportunidad.
