“De ahora en adelante, vamos a ser el metaverso primero. No Facebook primero”. mark Zuckerberg en el discurso de apertura de Facebook Connect 2021, la conferencia anual AR/VR celebrada el 28 de octubre de 2021. A continuación publicamos, en traducción al italiano, uno de los mejores y más equilibrados discursos que hemos leído sobre la transición de Facebook desde la web móvil, donde está ahora, hasta el metaverso donde estará. Es una transición no de la nada y por ello acompañada también de un cambio de denominación. A partir de ahora se llamará Meta con un logo que es una variante gráfica del símbolo matemático del infinito.
Kevin Roose, que ocupa la columna Shift en el "New York Times", con un discurso titulado The Metaverse Is Mark Zuckerberg's Escape Hatch comentó así sobre la METAmorfosis de "erase una vez Facebook".
Conectado y feliz
Cuando Mark Zuckerberg hizo su aparición en pantalla en la conferencia virtual Connect de Facebook, sonriente y relajado, caminando de una habitación a otra modernamente amueblada y aséptica de su residencia (creo que la real), parecía una persona libre de toda preocupación.
¿Denunciante? Cheeee? Sin embargo, ¿hay una crisis de confianza en cascada de años con reguladores enojados, empleados salientes y legisladores que comparan a Facebook con los gigantes del tabaco? Hmm, ¿sin alarma?
Simplemente parece que no. Zuckerberg y sus lugartenientes ilustraron de manera convincente su visión del llamado metaverso, el entorno virtual inmersivo que Facebook, que mientras tanto ha sido rebautizado como Meta, aunque todos, excepto algunos periodistas financieros, probablemente seguirán llamándolo Facebook. tratando de aguantar.
Al igual que con la mayoría de los avances estratégicos de Facebook, el cambio de marca formalizó un cambio que ha estado en marcha durante años.
10 mil cerebros en el metaverso
La empresa ya cuenta con más de 10 personas trabajando en proyectos de realidad aumentada y virtual en su división Reality Labs. Eso es el doble del personal de Twitter. Zuckerberg dijo que planea contratar a otros 10 pronto en Europa. A principios de esta semana, la empresa anunció que invertiría 10 millones de dólares en el metaverso a partir de este año. Con este fin, ha adquirido nuevas empresas de realidad virtual que podrían ser fundamentales en la construcción del metaverso. Hay todo tipo de preguntas que uno podría hacer sobre esta estrategia de metaverso. La primera y más básica es: ¿Qué es el metaverso, y ¿Cómo será la versión de facebook?
El metaverso para Facebook
Esta pregunta fue respondida, al menos parcialmente, en la presentación a Connect. Zuckerberg pintó una imagen del metaverso como un mundo virtual nítido y brillante. Un universo, accesible con hardware de realidad virtual y realidad aumentada en la primera fase y luego con sensores corporales más avanzados, en el que las personas pueden realizar muchas actividades virtuales, como jugar juegos, asistir a conciertos virtuales, comprar bienes virtuales, coleccionar arte virtual, relacionarse con los avatares virtuales de otros habitantes del metaverso y participar en reuniones de negocios virtuales.
Esta visión de un reino digital inmersivo no es nueva, fue esbozada hace casi 30 años por el autor de ciencia ficción Neal Stephenson, pero Zuckerberg la está reelaborando para que sea el futuro de Facebook en una apuesta a que se volverá real, ya que él cree que el metaverso será el “sucesor de la web móvil”.
¿Funcionará el metaverso?
Otra pregunta obvia es: “¿Funcionará? Es imposible decirlo con seguridad, por supuesto, aunque personalmente soy escéptico de que Facebook, con una burocracia engorrosa cuyas mayores innovaciones en la última década han venido principalmente de comprar aplicaciones de la competencia o copiar sus funciones, en lugar de sus propias ideas, pueda realmente dan paso a un universo digital inmersivo en el que la gente realmente quiere pasar el tiempo.
Pero la pregunta más interesante, en mi opinión, es: ¿Por qué Zuckerberg está haciendo todo esto? Después de todo, no es el preludio de una importante reorganización corporativa o una señal de que un director ejecutivo quiera aligerar su trabajo, como fue el caso de Google cuando se convirtió en Alphabet en 2015 y Larry Page entregó el control diario de Google. a Sundar Pichai.
Y aunque algunos han especulado que el cambio de marca de Meta pretende distraer la atención de la ronda más reciente de escándalos que involucran a Facebook, es ingenuo pensar que el anuncio de un plan tan radical para reinventar el mundo digital puede hacer que los críticos sean más benévolos hacia la sociedad.
Para comprender por qué Zuckerberg avanza a una velocidad vertiginosa en esta dirección, considere que un metaverso exitoso podría ayudar a resolver al menos cuatro problemas grandes y espinosos que enfrenta Facebook en la Tierra.
El envejecimiento del core business
El primero es de lo que estaba hablando anteriormente, que es el envejecimiento del negocio principal de las redes sociales como Facebook. Los usuarios más jóvenes están abandonando sus aplicaciones en favor de TikTok, Snapchat y otros ambientes más frescos.
El éxodo de jóvenes de Facebook aún no ha afectado financieramente al negocio, pero los ingresos publicitarios están rezagados con respecto a las tendencias reales, y hay muchas señales de que incluso Instagram, la aplicación supuestamente saludable en la cartera de Facebook, está perdiendo impulso rápidamente. adolescentes y veinteañeros.
La perspectiva más sombría de lo que podría sucederle a Facebook en los próximos años, si se mantienen las tendencias actuales, es la de un “pantano” dominado por los baby boomers, lleno de lindos videos de mascotas y basura extra-fiesta.
Claramente, este no es el tipo de cosas que la compañía quiere como su producto estrella. Zuckerberg expuso explícitamente una estrategia centrada en los jóvenes y dijo que el nuevo objetivo de la empresa es atraer y retener a los jóvenes.
El metaverso podría ayudar a la crisis demográfica de la compañía si alienta a los jóvenes a usar Oculus y pasar el rato con Horizon, la aplicación social de Facebook para VR, en lugar de ver videos de TikTok en sus teléfonos.
Riesgo de plataforma
Otro problema que la estrategia del metaverso de Facebook podría ayudar a resolver, si funciona, es el llamado riesgo de plataforma. Durante años, a Zuckerberg le ha preocupado la situación de que, debido a que las aplicaciones móviles de Facebook se ejecutan en iOS y Android, su éxito depende en gran medida de Apple e Google, dos empresas cuyas prioridades suelen ser diametralmente opuestas a las suyas.
Los cambios de este año en el “transparencia de seguimiento de aplicaciones” de Apple, por ejemplo, han asestado un duro golpe al negocio de publicidad de Facebook, dificultando que la empresa recopile datos sobre la actividad móvil de los usuarios. Y si los teléfonos inteligentes siguen siendo el modo dominante de interacción en línea, Facebook nunca controlará realmente su negocio.
Quizás por eso Zuckerberg ha estado hablando de la estrategia del metaverso desde 2015, cuando escribió a sus lugartenientes: "Necesitamos poder construir una gran plataforma con aplicaciones clave para mejorar nuestra posición estratégica en la próxima plataforma (es decir, el metaverso) ."
Una estrategia de metaverso, si funciona, podría finalmente sacar a Facebook del control de Apple y Google, dirigiendo a los usuarios directamente a plataformas propiedad de Facebook como Oculus, donde no hay que preocuparse de ser eliminados de la tienda de aplicaciones por haber rastreado la actividad del usuario. o ayudado en el tráfico ilegal de trabajadores domésticos.
También liberaría el negocio: si Facebook quisiera vender, digamos, ropa virtual dentro de una de sus aplicaciones de metaverso, podría hacerlo sin pagar una tarifa del 30 por ciento a un rival. Aún durante Connect, Zuckerberg criticó indirectamente a Apple y Google, diciendo que controlan el ecosistema de aplicaciones móviles.
“Está sofocando la innovación, impidiendo que las personas construyan cosas nuevas y cerrando toda la economía de Internet”.
El riesgo regulatorio
El tercer problema es el riesgo regulatorio. Facebook no está exactamente en la cúspide del hotpot, pero los reguladores están haciendo suficiente alboroto para limitar su crecimiento (estableciendo nuevas leyes de privacidad o impidiendo que adquiera el próximo Instagram, por ejemplo).
Esta situación hace que sea una estrategia razonable apostar por nuevas áreas, como VR y AR, que tienen menos probabilidades de ser reguladas en el corto plazo.
Además, dado que muchos de los problemas regulatorios de Facebook se derivan de la forma en que se utilizan sus aplicaciones en el discurso político, el metaverso podría permitirle operar en un universo social más amable y apacible que aún no ha sido cooptado por el partidismo político. Un grupo que no se vio en torno a la conferencia Connect es precisamente el de los políticos.
La reputación
El cuarto problema, por supuesto, se refiere a la daño reputacional debido a sus muchos errores y escándalos a lo largo de los años. Durante años, todo lo que ha hecho Facebook, incluidos los proyectos que no tienen nada que ver con las redes sociales, como la introducción de una billetera de criptomonedas, se ha visto atrapado en esta espiral descendente.
Y dado que un grupo de medios de comunicación todavía está examinando los llamados documentos de Facebook, es probable que la imagen pública de la empresa empeore en lugar de mejorar. Zuckerberg, cuya nueva personalidad pública es algo así como "futurista por encima de todo", dice que la motivación para cambiar el nombre de Facebook a Meta no es el deseo de escapar de una mala reputación. Pero la toxicidad asociada con la marca de Facebook ha tenido consecuencias reales. Ha desmoralizado a su fuerza laboral y le ha dificultado a Facebook atraer y retener a personas talentosas.
Destruyó asociaciones, alarmó a los anunciantes y convirtió a Zuckerberg, quien, a pesar de la ambivalencia de sus acciones, quiere ser recordado como un tecnólogo visionario en lugar de un destructor de la democracia, en un villano histórico mundial.
Una apuesta decisiva
Construir el metaverso no va a resolver ninguno de estos problemas de la noche a la mañana. Es probable que no los arregle en absoluto y, de hecho, puede generar nuevos tipos de escrutinio que Facebook no habría atraído si simplemente hubiera pasado los próximos años enfocando toda su atención en solucionar los problemas de la situación existente. .
Pero sería un error descartar el metaverso de Facebook como un mero truco de marketing o una estratagema destinada a dar a la empresa más influencia sobre sus rivales.
Si funciona, el metaverso de Zuckerberg marcará el comienzo de una nueva era de dominio, una que extenderá la influencia de Facebook a nuevos tipos de cultura, comunicación y comercio. Sin embargo, si falla, será recordado como un intento desesperado y costoso de darle a una red social geriátrica un lavado de cara futurista con el único propósito de desviar la atención de problemas sociales más apremiantes. Ambas posibilidades deben tomarse en serio.
De todos modos, esta estrategia no es un sollozo de vanidad de Zuckerberg. En el metaverso vio lo que podría ser una vía de escape, es decir, una forma de sustraerse a sí mismo y a Facebook de un presente desordenado y problemático y abrir una nueva frontera prístina. No es de extrañar que se vea tan feliz.
