Tras la conclusión del Top 16 de la Euroliga con los últimos partidos de ayer, ya tenemos el calendario completo de los cuartos de final, previstos del 12 al 26 de abril, con estos cuatro grandes retos: Fenerbahce Estambul-Real Madrid, Lokomotiv Kuban Krasnodar-Barcelona, Laboral Kutxa Vitoria-Panathinaikos Atenas y CSKA Moscú-Estrella Roja Belgrado.
Todos cruces muy interesantes, que se realizarán con series al mejor de 5 partidos con los primeros cabezas de serie (primeros y segundos clasificados en los dos grupos que acaban de finalizar) que disputarán los dos primeros partidos y la eventual final en casa, un ventaja que podría ser decisiva en retos tan equilibrados.
El partido más fascinante es sin duda el que enfrenta al Fenerbahce de nuestro Gigi Datome (uno de los protagonistas del equipo que mejor rindió en el Top 16) y al vigente campeón Real Madrid, presente en estos cuartos de final gracias a la victoria en lo que fue un auténtico play-off ante los rusos de Khimki, después de que ya en el grupo inicial hubieran obtenido la clasificación para la segunda fase justo al final y evitaran una clamorosa eliminación.
Unos españoles que han demostrado por tanto que no se equivocan cuando se encuentran de espaldas contra la pared, pero que ahora probablemente se enfrenten al candidato más serio al éxito final junto al CSKA de Moscú, una batalla en la que los turcos pueden contar en el campo. factor y que casi se puede considerar una final anticipada (el año pasado se enfrentaron en semifinales).
Entre Lokomotiv Kuban-Barcelona y Vitoria-Panathinaikos es muy difícil hacer pronósticos, con la aguja que podría inclinarse un poco del lado de los dos que tienen la ventaja de jugar en casa, pero a estos niveles también podría no significar nada. Partiendo del primer cruce, por un lado tenemos a los rusos que acabaron segundos por detrás del Fenerbahçe y por primera vez en su historia entre los ocho primeros de Europa (pero que ganaron la Eurocopa en 2013), por otro el Barça, que en el grupo inicial había terminado segundo justo por detrás de Kuban, mientras que esta vez solo consiguieron el pase en la última jornada, gracias a la (muy agotadora) victoria en campo del Zalgiris Kaunas, eliminado hace tiempo y que acabó con el peor registro de estos 16 principales.
En el Vitoria-Panathinaikos tenemos la que (no por su historia, sino por las previsiones de principio de temporada) puede decirse que ha sido la revelación de esta segunda fase, los vascos que llegaron sólo por detrás del CSKA, ante un habitual En estas fases de la Euroliga, los griegos son 6 veces ganadores de la competición, pero quizás un poco menos temibles que en el pasado.
El único cuarto en las cartas claramente desequilibrado a favor de uno de los dos equipos es el que se da entre el acorazado CSKA Moscú y el inesperado Estrella Roja, con los primeros dos veces ganadores del evento y los serbios gratamente encontrados en estos niveles incluso en Europa. que cuenta tras unos años oscuros (y arrastrado por la revelación Quincy Miller, en las últimas horas contratado para los próximos dos años por el Maccabi Tel Aviv, en busca de un relanzamiento tras esta fallida temporada europea). Los rusos, que partían como grandes favoritos por enésima vez en las últimas ediciones, deberían por tanto llegar a su quinta Final Four consecutiva (con gran derrota final), pero en el grupo de los 16 primeros demostraron que no son imbatibles ( 4 derrotas antes del último partido de esta noche en el Olympiakos) y en el baloncesto nunca se da nada por sentado, aunque no ver a Teodosic y sus compañeros entre las cuatro primeras potencias del continente sería realmente una sorpresa.
Tres españoles, dos rusos, un turco, un griego y un croata, muchos siempre presentes en estos niveles, otros menos acostumbrados, todos con el objetivo de llegar a la Final Four de Berlín prevista del 12 al 15 de mayo. Volviendo al Top 16, en el grupo E (el de Fenrbahce, Kuban, Pana y Stella Rossa) la gran excluida es el Efes Estambul, que no le alcanzó para remontar en octavos y volvió a no superar ese escalón extra para sentarse en el En la tabla con los más fuertes, el Unicaja Málaga puede considerarse una decepción, no tanto por la falta de clasificación, sino por la mala trayectoria que, a la espera del último partido ante el Fenerbahce, pudo terminar con solo tres éxitos, mientras que no mucho más. Que se les pregunte a los turcos de Darussafaka ya los croatas de Cedevita (los castigadores del Milán en la primera fase) y su Euroliga aún puede definirse como positiva.
En el grupo F (el de CSKA, Vitoria, Barcelona y Real) había llegado en cambio a esta última ronda con hasta 6 equipos peleando por las dos últimas plazas válidas (con solo CSKA y Vitoria ya clasificados y Zalgiris ahora fuera de los partidos por Un rato). De esta ilusionante situación salían los dos favoritos, los blaugrana que partían desde la mejor posición y los blancos que, como decíamos, superaron al Khimki (con más facilidad de lo esperado), que, no obstante, partió con mucha fuerza y venció al CSKA.
También quedan fuera los alemanes de Bamberg, autores en todo caso de excelente evolución (con Niccolò Melli a menudo entre los mejores), y los vicecampeones del Olympiakos (con Daniel Hackett), que tras dominar una primera ronda francamente fácil (la de Milán ), en este Top 16 han demostrado que tienen algo menos que en las últimas temporadas, pero que si ganaran su último partido de hoy (ante el CSKA) igual acabarían con un 7-7, el mismo que clasificó la Real ( como Khimki y Bamberg).
Final de temporada europea en el que lamentablemente no participará Aquila Trento, que tras meses de hazañas y aplausos, tuvo que ceder el miércoles en casa por -8 ante el Estrasburgo, sin poder defender en el camino los 6 puntos conquistados en Francia. Una verdadera lástima y un gran pesar por un gol increíble que apenas se tocó (y con un Pascolo casi rozando) para un club que seguro seguirá haciéndolo bien en los próximos años, pero que puede haber desaprovechado una oportunidad difícil de repetir.
En la final el Estrasburgo se medirá al Galatasaray, con los turcos que en el doble enfrentamiento ante el Gran Canaria dieron la vuelta al pronóstico de la víspera, pero obtuvieron una clasificación de infarto solo al final de una prórroga muy apretada (5-4 en el marcador) tras los españoles, dentro de las murallas amigas, habían recuperado el -14 inmediatamente camino de Estambul.
Es difícil decir si las dos formaciones más fuertes de una buena competición han llegado a la final que, si bien no tendrá el encanto y las escuadras de la Euroliga, en las rondas anteriores vio salir a equipos como Valencia, Maccabi o Kazan (en además del Milan y su enésima oportunidad desperdiciada dado que en una final como esta seguro que habrían jugado en igualdad de condiciones), pero hay que decir que los franceses en la jornada inicial de la Euroliga, antes de quedar eliminados, habían obtenido el prestigioso cabelleras del Real Madrid en casa, Fenerbahçe y Estrella Roja (los tres aún en la carrera), mientras que el Galatasaray es un equipo siempre traicionero, hosco como todos los equipos turcos y donde no falta talento, incluido el ex cantautor Micov y el ex El jugador de Sassari Calebb Green.
La temporada europea de Trento solo puede hacer bien a nuestro baloncesto, pero nuestro movimiento ha demostrado que todavía está lejos de ser el mejor (basta pensar en España y sus tres equipos aún en la Euroliga) y sigue faltando la final europea de último nivel desde 2004 cuando Fortitudo Bolonia se rindió al Maccabi en el último acto.
A decir verdad, Virtus Bologna en 2009 y Reggio Emilia en 2014 trajeron a casa un trofeo europeo, ese Eurochallenge, el tercer evento continental, un poco desairado, casi sin publicidad y lo cierto es que ni remotamente comparable a los dos primeros ( especialmente en la Euroliga) en cuanto al nivel de calidad y competitividad.
Sin embargo, es mejor que nada, por lo que vale la pena señalar que este año también hay un italiano en la carrera y es un poco sorprendente que Varese haya estado luchando en la liga desde el comienzo de la temporada, pero este año. se llama Copa de Europa, después de vencer a los belgas en Amberes en cuartos de final, jugará contra los franceses Chalon/Saone en la semifinal, mientras que el otro partido será entre el alemán Frankfurt y el ruso Enisey. . Sencillas tanto las semifinales como la final, solo nos queda animar a los rojiblancos y esperar en unos años volver a luchar por los trofeos más importantes.
