Una omisión importante
A la luz de la historia que les vamos a contar, la nueva obsesión de la censura por los libros parece habitar más entre los liberales que entre los conservadores, como parece sugerir con vergüenza Ross Douthat, columnista del "New York Times", en un editorial de el periódico de Nueva York.
Dio la casualidad de que Dr. Seuss Enterprises, la organización que administra el patrimonio literario de Dr. Seuss, ya no volverá a publicar seis libros de uno de los autores más conocidos y queridos de la literatura infantil, el creador de El Grinch. Según los administradores del legado literario del escritor estadounidense, estos seis libros "retratan a las personas de maneras que son hirientes e incorrectas". Bueno, una admisión al estilo gitano. Pero los directores probablemente juiciosos de Dr. Seuss Enterprises están en buena compañía.
Por ejemplo, el presidente Joe Biden omitió mencionar al Dr. Seuss en la celebración oficial del "Día de la Lectura en América", que es el día dedicado a la lectura en Estados Unidos. Lo hizo justo en el cumpleaños del conocido escritor e ilustrador, nacido Theodor Seuss Geisel.
El “Día de la Lectura en América”, instaurado en 1998, ha estado ligado a la obra del Dr. Seuss desde sus inicios hasta el punto de celebrarse en su cumpleaños. Barack Obama, el primer presidente afroamericano en la historia de los Estados Unidos, siempre ha mencionado al Dr. Seuss afirmando que sus libros todavía "inspiran a los niños del mundo a leer, mostrándoles lo divertido que es leer". En 2016, lo llamó "un escritor venerado". Manifestaciones de estima -que durante la administración Trump se han convertido en un himno- que hoy parecen provenir de una era jurásica a la luz de la fortuna actual de la obra de Dr. Seuss.
Todo comienza en Mulberry Street en Nueva York
Entre los títulos que se retirarán de la distribución debido a que contienen "estereotipos raciales" que ya no son aceptables para la conciencia pública, también se encuentra el libro debut de Dr. Seuss Y pensar que lo vi en Mulberry Street.
¡Esta es una historia escrita hace 85 años! En el verano de 1936, Theodor Geisel viajaba en barco desde Europa a Nueva York cuando comenzó a tomar algunas notas para distraerse de la tormenta. Estas líneas se convirtieron más tarde en su primer libro para niños, publicado por Vanguard en 1937. Es la historia de Marco, cuya imaginación lo lleva a transformar el tráfico de carruajes y caballos en Mulberry Street en Nueva York en un desfile de extravagantes e imaginativos vehículos.
El libro lanzó la larga carrera de Geisel como Dr. Seuss. El escritor, que murió en 1991, ha publicado más de 60 libros con ventas que alcanzan los 700 millones de copias en todo el mundo, lo que lo convierte en uno de los autores de libros infantiles más populares del mundo.
Hoy, sin embargo, algunos de los contenidos del trabajo de Seuss están comenzando a mostrar signos de envejecimiento, incluido su trabajo debut, culpable de presentar un cuestionable estereotipo somático asiático, completo con pronunciados ojos almendrados.
Así, Mulberry Street se convirtió en uno de los seis libros que Seuss Estate decidió no publicar más.
Por extraño que parezca, este anuncio impulsó las ventas de los clásicos de Dr. Seuss. Decenas de sus títulos han sido catapultados a lo más alto de la lista de los más vendidos de Amazon. Entonces, dos días después del anuncio, nueve de los 10 libros más vendidos de la librería en línea eran libros de Dr. Seuss.
¿El legado cultural de un escritor?
La decisión de Dr. Seuss Enterprises ha reavivado la diatriba sobre la "cultura de la cancelación" alimentada por importantes sectores del mundo conservador y observada con el bochornoso consentimiento de círculos de la izquierda liberal. Sacar un libro de la circulación, se mire como se mire tanto política como económicamente, es un verdadero acto criminal. Entonces, ¿por qué Dr. Seuss Enterprises tomó esta decisión tan llena de significado histórico?
Porque representa un intento dramático de actualizar y curar el cuerpo de la obra literaria del autor, despojándolo de algunas facetas embarazosas en un intento por preservar su legado cultural y su reputación en general. Una decisión a medio camino entre la política y los negocios.
Más allá de esta comprensible intención, el caso del Dr. Seuss también plantea muchas otras preguntas. ¿Pueden las obras de un escritor fallecido ser curadas y revisadas póstumamente para reflejar la evolución de las actitudes sociales del momento? ¿Es correcto que una parte de sus obras pueda conservarse y transmitirse como parte del patrimonio cultural del autor y una parte enviarse al olvido?
Según Philip Nel, un erudito en literatura infantil de la Universidad Estatal de Kansas y autor de Dr. Seuss: American Icon, vale la pena. “Esta decisión hará que la gente reevalúe el legado del Dr. Seuss y creo que eso es algo bueno”, comentó. “Hay aspectos de su legado que hay que valorar, otros que hay que descuidar”.
Agregó que la motivación que llevó a los conservadores del legado literario de Dr. Seuss a no volver a publicar algunas obras es que “la sospecha de racismo es mala para la reputación del escritor a pesar de todo. Puede haber también, menos prosaicamente, otra razón, la de querer aplicar un profundo sentido de justicia racial que expresa nuestro tiempo”.
Pero también hay un aspecto comercial.
Misión: salvar a los más vendidos
Los clásicos infantiles son éxitos de ventas perennes y una importante fuente de ingresos para los editores. En 2020, se vendieron en Estados Unidos más de 338.000 ejemplares de Green Eggs and Ham (en italiano Prosciutto y huevos verdes publicados por Mondadori). Según NPD BookScan, que realiza un seguimiento de las ventas de libros físicos, One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish ha vendido más de 311.000 513.000 copias y ¡Oh, los lugares a los que irás! (en italiano ¡Ay, cuántas cosas verás!, Mondadori) sumó unas ventas de más de XNUMX ejemplares.
Y el acusado Y pensar que lo vi en Mulberry Street vendió alrededor de 5.000 copias el año pasado, también según BookScan. En cambio, otros dos libros indexados como McElligot's Pool y The Cat's Quizzer no han registrado ventas en los últimos años. Sin entrar en el contenido de los libros retirados, se puede señalar que eliminar Green Eggs and Ham habría tenido un impacto económico completamente diferente que renunciar a McElligot's Pool.
El nuevo enfoque en los contenidos infantiles
Dr. Seuss es quizás el autor de libros infantiles más conocido y respetado que ha sido criticado por representaciones anticuadas y reprensibles de las diferencias raciales, étnicas, culturales y de género.
En las últimas décadas, bibliotecarios y académicos han comenzado a reconsiderar los clásicos infantiles que contienen estereotipos y caricaturas. Series ilustradas como "Tintín" y "Babar", acusadas de promover puntos de vista colonialistas e imperialistas, han sido retiradas de algunas bibliotecas tras fuertes críticas a sus autores acusados de haber representado a personajes negros como salvajes en comparación con los europeos.
Las editoriales infantiles y los patrimonios literarios realmente están caminando sobre cáscaras de huevo al tratar de preservar el legado de un autor de rechazar o "censurar" aquellos aspectos del trabajo de un escritor que ya no resuenan con los valores sociales y culturales actuales.
Algunos autores han autoeditado sus obras como respuesta a esta situación. En la década de 70, Roald Dahl reelaboró Charlie y la fábrica de chocolate, que en las primeras ediciones mostraba a los trabajadores de la fábrica de chocolate como pigmeos de piel oscura de ascendencia africana. Tras las denuncias de racismo por parte de la NAACP (Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color), Dahl trasladó el origen de los trabajadores Umpa-Lumpa a un país imaginario llamado Loompaland. Pero ni siquiera esta intervención logró aplacar la ira de quienes ven en los Umpa-Lumpa la expresión del trabajo forzado y servil. Otras obras de Dahl, como The Witches, también están en el ojo de la tormenta por contenido considerado discriminatorio.
El trabajo de actualización de los clásicos.
En un esfuerzo por actualizar los clásicos infantiles, las editoriales, cuando fue necesario, intervinieron para modificar las ilustraciones y los textos de algunos libros ilustrados que comenzaban a mostrar el signo de los años. Los fanáticos de Richard Scarry, el prolífico autor e ilustrador de libros infantiles, han visto actualizaciones repetidas de sus obras sin los arcaicos roles de género y los estereotipos raciales de las primeras ediciones.
Durante décadas, los libros de Scarry, que han vendido más de 160 millones de copias, se han revisado para reflejar mejor la igualdad de género. Por ejemplo, un oso "policía" se ha convertido en un oso "policía" y una madre gata que empuja una carriola se ha convertido en un padre gato que pasea al bebé. También se abordaron los estereotipos raciales, por ejemplo, eliminando la imagen de un ratón "indio" con un tocado de plumas junto a un cono de helado diseñado por el creativo para ilustrar la letra "I".
El Tintingate y el Washingtongate
En casos raros, sin embargo, las obras han sido retiradas de circulación. El Tintín de Hergé en el Congo, que ya no está en Estados Unidos, desató una controversia llamada "Tintingate" hace diez años después de que bibliotecarios y libreros de Estados Unidos y Gran Bretaña retiraran el libro de las secciones infantiles de bibliotecas y tiendas.
Más recientemente, algunas novedades en la literatura infantil han sido objeto de escrutinio por representaciones raciales inapropiadas e inaceptables y, por lo tanto, se han retirado y se han destruido las existencias. En 2016, Scholastic sacó de las tiendas un libro ilustrado, Un pastel de cumpleaños para George Washington, luego de que surgieran críticas de que el autor pasó por alto los horrores de la esclavitud de los que Washington también sería responsable.
Muchos quedaron asombrados por la decisión del patrimonio literario del Dr. Seuss. En un comunicado, Dr. Seuss Enterprises dijo que decidió dejar de publicar los seis títulos después de consultar con un panel de expertos, incluidos educadores, para reelaborar el catálogo.
Geisel, fallecido en 1991, también es conocido por títulos extravagantes de libros como Ham and Green Eggs y The Cat in the Hat, así como los de otras obras (¡Horton oye a quién! y The Loraz) que proponen imperativos morales dirigidos a promover la bondad en las relaciones entre las personas y el cuidado del medio ambiente. Hay un poco de todo en la obra del escritor, como ocurre en gran parte de la literatura para adultos. Pero con Dr. Seuss hay precedentes llamativos.
El impacto del trabajo de Seuss
Los académicos también han encontrado contenido racista en sus caricaturas políticas de Geisel durante la guerra. El escritor se disculpó más tarde, diciendo que eran el resultado de "juicios que un caricaturista político tiene que hacer en su trabajo".
Otros han notado algunos matices antisemitas e islamófobos en los cómics y anuncios que produjo antes y durante su carrera como autor de libros para niños.
Pero el escrutinio sistemático de sus libros ilustrados ha comenzado a realizarse en épocas más recientes. En su libro de 2017 Was the Cat in the Black Hat?: The Hidden Racism of Children's Literature, and the Need for Diverse Books, el profesor de la Universidad Estatal de Kansas, Philip Nel, argumentó que el querido personaje se originó en juglares de cara negra.
En 2019, una revista académica dedicada al estudio de la diversidad en la literatura infantil publicó The Cat Is Out of the Bag: Orientalism, Anti-Blackness, and White Supremacy in Dr. Seuss's Children's Books, un estudio que examina el sesgo racial y la supremacía blanca en Dr. Libros de Seuss.
Los autores del ensayo, Katie Ishizuka y Ramón Stephens, argumentaron que gran parte del trabajo del Dr. Seuss destaca el racismo o los prejuicios contra los negros, asiáticos, mexicanos, nativos americanos y judíos, así como contra las mujeres y otros grupos. Los dos eruditos escribieron:
"Minimizar, borrar o dejar de reconocer las inexactitudes raciales de Seuss a lo largo de su carrera editorial es negar el impacto histórico muy real que sus obras tuvieron en las personas de color y cómo continúan influyendo en la cultura, la educación y las opiniones de los niños sobre las personas de color".
Hay agotado y agotado
Independientemente de su contenido, los libros se agotan si no se venden y, de hecho, algunos de los libros del Dr. Seuss probablemente estarían en esa categoría si fueran de otro autor. Valerie Lewis, copropietaria de Hicklebee's Bookstore en San José, California, dijo que dejar de publicarse por falta de ventas tiene mucho sentido, pero que dejar de publicarse por razones políticas es incómodo.
“Creo que si hay algo en un libro que le resulta difícil de aceptar, entonces también es una gran oportunidad de enseñanza”, dijo Lewis.
“Todos tenemos la opción de comprarlo o no”, agregó, “pero eliminar la capacidad de comprarlo por completo me deja desconcertado”.
La reacción del mundo político estadounidense
La reacción del mundo político a la prohibición de los seis libros no se hizo esperar. Muchos políticos y comentaristas conservadores, incluidos Donald Trump Jr. y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, se burlaron de la decisión de Dr. Seuss Enterprises. McCarthy desde los pasillos del Congreso acusó a los demócratas de querer ilegalizar al Dr. Seuss. Al día siguiente, publicó un video en YouTube de él leyendo Green Eggs and Ham.
Para muchas personas, independientemente de sus creencias políticas, no existe conexión entre los libros que amaban en la infancia y las acusaciones de contenido ofensivo.
"La gente no recuerda tanto el texto como las experiencias afectivas en torno a esos libros", dijo Ebony Elizabeth Thomas, profesora asociada de la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad de Pensilvania. “Es posible que los niños blancos o sus padres no hayan notado en absoluto los estereotipos ofensivos de los asiáticos en Mulberry Street. De niña –añadió– ciertamente no me di cuenta”.
Promueve el pluralismo de género y raza
La reconsideración de los clásicos es parte de un debate más amplio sobre la falta de pluralismo racial y de género en la edición, y también se ha desarrollado un esfuerzo por diversificar no solo a los personajes de los libros infantiles sino también a sus creadores. Los datos recopilados por el Centro Cooperativo del Libro Infantil de la Escuela de Educación de la Universidad de Wisconsin-Madison han mostrado un aumento significativo en la cantidad de autores y personajes de color en los libros infantiles en los últimos años. Queda, sin embargo, un largo camino por recorrer.
Cathryn Mercier, directora del departamento de literatura infantil de la Universidad Simmons, dijo: "Cambiar fundamentalmente lo que hay en los estantes es algo completamente diferente a sacar seis libros de los estantes". Y ahí es donde está la literatura infantil ahora mismo".
Hitler y Céline
Esta historia es una prueba más del excepcionalismo estadounidense, especialmente a nivel cultural. Si miramos a Europa, por ejemplo, nos encontramos con un escenario muy diferente. En 2016, Mein Kampf se volvió a publicar en Alemania en una edición crítica masiva en dos volúmenes con 3700 notas añadidas a la edición original. El libro escaló de inmediato las listas de libros más vendidos en Alemania, aunque no faltaron las críticas a la nueva edición. En Francia, un libro desconcertante y feroz como Bagatelles pour un massacre del gran escritor Louis-Ferdinand Céline, publicado el mismo año que el debut de Dr. Seuss, se puede pedir fácilmente en Amazon a un precio de 2 euros. disponible en traducción italiana al precio, sin embargo, de 99 euros.
Quizás la existencia de un libro cae bajo los derechos naturales sin importar lo que contenga.
fuentes:
Alexandra Alter y Elizabeth A. Harris, Se retiran los libros de Dr. Seuss y surge una controversia sobre 'Cancelar cultura', The New York Times, 4 de marzo de 2021
Ross Douthat, ¿A los liberales les importa si los libros desaparecen?, The New York Times, 6 de marzo de 2021
