El martes 7 de junio, entre los invitados de honor del evento "gaming" del año, es decir, la presentación de la nueva consola Wii2 de Nintendo en Los Ángeles, Benedetto Vigna, vicepresidente de STM que en ese momento tuvo la primera idea de que la Mems (acrónimo de Micro Electro-Mechanical System) podría constituir el alma de un ratón hipersensible, capaz de revolucionar el mundo de los juegos. De esa intuición nació un liderazgo, con una cuota de mercado del 20 por ciento a nivel mundial (300 millones de dólares de 1,6 millones) en electrónica de consumo pero también en muchas otras aplicaciones, empezando por la Salud. A tasas de crecimiento geométrico, si consideramos que entre 2009 y 2010 el aumento fue del 63 por ciento.
Carlo Bozotti, presidente y director general, ha abrazado plenamente esta revolución: a finales de 2011, la producción de Mems ascenderá a 3 millones de piezas al día. Y, algo inusual en estos tiempos, la mayor parte de las inversiones y contrataciones se concentrarán en las dos plantas italianas, Agrate Brianza y Catania. “Mientras tengamos éxito, tratamos de mantener nuestras habilidades tecnológicas en casa - explica el número uno del grupo - En Italia, desde el punto de vista de los costos laborales, jugamos a la par con los países occidentales, Francia o EE. UU. Por ejemplo. Por supuesto, China es otra cosa”. Pero cuando se trata de tecnología (500 millones de inversiones en I+D en Italia entre 2010 y 2011), el coste de la mano de obra tiene un valor relativo. “ En Italia hay una fuerte capacidad de innovación. Para mí, innovar significa crear valor, lo que requiere determinación y velocidad de ejecución. Lo que veo en el equipo de Benedetto Vigna”.
Una visión que se materializó, en 2006, con la capacidad de desarrollar, por primera vez en el mundo, líneas de producción de Mems en obleas de silicio de 8 pulgadas, antes de que otros se dieran cuenta del potencial de un componente esencial para el iPad en lugar de para la próxima plataforma de Sony o, tal vez , para diagnóstico remoto. Bozotti ilustró esta estrategia a los analistas financieros reunidos en Nueva York para el día del inversor el 19 de mayo. Desde entonces, la acción de Stm ha sufrido una fuerte desaceleración (-13,3% en el último mes) debido a los signos de la crisis global y, más aún, a las dificultades de Nokia, tradicional gran cliente del grupo. Pero precisamente la situación económica confirma la necesidad de acelerar la reestructuración del grupo.
“Mems es un buen ejemplo para comprender la velocidad y la profundidad del cambio en nuestra cartera – explica Bozotti – En los últimos años, otro ejemplo, nuestra presencia en los sistemas de energía ha crecido considerablemente, tanto para iluminación como para 'coche'. “Hoy – continúa – el mercado de semiconductores vale unos 800 mil millones de dólares. Pero nuestros negocios cubren solo el 60 por ciento de los de la industria, en parte porque hemos salido de negocios con perspectivas modestas". ¿Y cuál es la posición en el ranking? “En los sectores en los que operamos –responde– estamos entre los tres primeros, con el objetivo de cubrir entre el 15 y el 16 por ciento del mercado”. En resumen, es rápido decir semiconductores. En realidad hay mercados que crecen a dos dígitos, empezando por el coche: donde la electrónica, al crecer la demanda de coches más seguros y con menor consumo de combustible respecto a la de prestaciones más brillantes, le roba espacio a la mecánica. Pero también hay grandes decepciones. En la temporada de la nueva economía, a mitad de camino del nuevo milenio, la fortuna de Stm creció junto con el auge de Nokia.
Hoy, la profunda crisis de Nokia golpea como un boomerang a la propia Stm, que hasta hace poco alcanzaba el 11 por ciento de su facturación con el grupo finlandés. “Desde el primer trimestre, Nokia ya no es el principal cliente de STM”, destaca Bozotti. Pero ciertamente no es ningún misterio que el punto débil de la empresa radica en la empresa conjunta St-Ericsson de la que controla el 50 por ciento más una acción: la empresa conjunta, dirigida por Gilles Delfassy, tiene que lidiar con la crisis de dos clientes líderes (además de Nokia, el propio Ericsson), exacerbada por el abandono de la tecnología Symbian por parte de Nokia y la adopción de Windows Phone. “St-Ericsson tiene que enfrentarse a numerosos retos – admite – para alcanzar el objetivo del empate. En la segunda mitad de 2012, las ventas deberán crecer de $2,3 millones a $3 millones. Es posible, dada la nueva generación de productos que llegan a partir del tercer trimestre”. Pero el camino, por ahora, es todo cuesta arriba.
Y Bozotti no se hace ilusiones: la amplia brecha en las previsiones de RONA (return on net assets), calculadas entre el 16 y el 22 por ciento, se explica precisamente por la incertidumbre sobre la velocidad de recuperación del St-Ericsson, empeñado en recuperar el terreno perdido en plataformas de teléfonos inteligentes y tabletas. St-Ericsson no es el único capítulo crítico en el camino hacia la empresa conjunta. Como es habitual, la incertidumbre en el frente cambiario pesa porque, a valores actuales, la estimación de 1,35 dólares por un euro parece optimista para una empresa que tiene el 40 por ciento de los costes, pero solo el 13 por ciento de los ingresos expresados en moneda única .
Luego está el Japón desconocido: el terremoto ha complicado los planes de todo el sector, incluido STM, incluso si la empresa no tiene sitios de producción en la tierra del sol naciente. “Pero allí tenemos muchos clientes –señala Bozotti– aunque, a mediano plazo, la situación económica también podría ser una oportunidad para crecer. Especialmente en China". China ya es la gran oportunidad: "El objetivo del gobierno es completar la transición a la televisión digital para 2015. Pero hoy solo 100 millones de los 400 millones son digitales". Incluso en el automóvil, el desarrollo mira hacia el Este: "los modelos occidentales de gama alta en India y China son ricos en contenido electrónico". Y los productores locales pronto seguirán. En definitiva, las oportunidades de crecimiento, desde coches híbridos hasta sensores de energía inteligentes hasta consolas hiperrealistas al servicio de las redes sociales, ciertamente no faltan. Aunque, cuando Nokia creció más que Apple, todo fue mucho más fácil.
