No es exactamente un artículo de lujo, pero casi. En el futuro, la cerveza podría escasear en el mundo, haciéndola mucho más cara que hoy. ¿La razón? Hace demasiado calor: las sequías y las olas de calor están afectando los cultivos de cebada. Y la cebada, una vez transformada en malta, es el ingrediente principal de la cerveza.
El escenario alcohólico-apocalíptico lo aporta un estudio publicado en la revista Nature Plants: los modelos que explican el futuro han sido desarrollados por un grupo de investigadores de la Universidad de Pekín liderado por Wei Xie en colaboración con un equipo coordinado de la Universidad de California por Steven Davis. La investigación partió de la observación de que “en períodos de extrema sequía y calor, la producción de cebada se reduce drásticamente”.
Para obtener los primeros datos cuantitativos relacionados con esta sensibilidad particular de los cultivos de cebada a un clima más árido y cálido, los investigadores desarrollaron un modelo capaz de proporcionar diferentes escenarios, relacionados con diferentes situaciones climáticas. “Hemos visto –dicen- que estos eventos extremos pueden provocar una reducción sustancial en el rendimiento de cebada en el mundo”. Una pérdida que, según el grado de sequía y las temperaturas, puede variar entre el 3% y el 17%.
Esto es exactamente lo que probablemente suceda en 2099: si las previsiones sobre las tendencias climáticas son correctas, la cebada se convertirá en una rareza y, por lo tanto, la cerveza también. Y dado que la oferta colapsará, pero la demanda probablemente seguirá siendo alta, es fácil predecir un aumento en los precios, que incluso podría duplicarse.
El resultado sería una reducción del 16% en el consumo mundial de cerveza, equivalente a 29 mil millones de litros, el equivalente al consumo anual de Estados Unidos. Incluso en el escenario más optimista, el consumo caería un 4% y los precios subirían un 15%.
Evidentemente, los países donde el consumo de cerveza en proporción a la población es mayor serían los más afectados por todo esto. Comenzando por Irlanda, Bélgica y la República Checa, en Polonia los precios podrían quintuplicarse, mientras que en muchos otros países, desde Alemania hasta el Reino Unido y Japón, el consumo podría caer casi un tercio.
