Hay pocas cosas en las que las tres almas lingüísticas y culturales de Bélgica puedan decir que se llevan bien, pero una de ellas es, sin duda, la pasión por las patatas fritas. Frente a una bolsa de patatas fritas calientes, compradas en un "fritkot" -la tienda típica, normalmente un quiosco o incluso una caravana-, los ciudadanos belgas redescubren su identidad nacional, ya sea que hablen francés, alemán o flamenco.
Alrededor de Bélgica hay 5000 tiendas donde se pueden comprar papas fritas "estilo belga", un número que hace que el fritkot sea diez veces más popular en Bélgica que los restaurantes McDonald's en los Estados Unidos. Alguien entonces empezó a pensar que las patatas fritas belgas podían entrar con todo derecho en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad elaborada por la Unesco.
Por otro lado – razonan los belgas – si la Unesco ha admitido en la lista la comida gastronómica francesa, la dieta mediterránea y Pantelleria zibibbo, ¿por qué no también las fritkot frit? La iniciativa fue impulsada por Unafri, la asociación nacional de propietarios de fritkot, que lanzó el lema: "En una bolsa de patatas fritas, está Bélgica en miniatura". Muchos turistas también parecen pensar lo mismo, esperando pacientemente su turno en largas filas frente a los fritkots más famosos de Bruselas, Frit Flagey y Maison Antoine.
“Antes de venir aquí”, dice un turista canadiense, “todo lo que sabía sobre los belgas es que están locos por sus papas fritas. Así que inmediatamente corrí a probármelos”. Sin embargo, los esfuerzos de Unafri no son suficientes para proponer la candidatura de papas fritas: el reglamento de la UNESCO, de hecho, prevé que la solicitud sea apoyada por el Ministro de Cultura del país en cuestión. El problema es que Bélgica tiene tres ministerios de cultura diferentes, y ministros relacionados, uno para cada comunidad lingüística y cultural.
El ministro de cultura de la Flandes de habla flamenca ya ha dado su visto bueno, reconociendo este año a las patatas fritas nacionales como parte integral de la cultura del país; la palabra pasa ahora a las otras dos comunidades, que examinarán el asunto a principios del próximo año.
