El Plan Marshall, el verdadero, fue firmado por el entonces presidente de los Estados Unidos, Harry Truman, hace exactamente 72 años. El programa de apoyo a los países europeos que emergieron fragmentados de la guerra pasó a la historia con el nombre del secretario de Estado norteamericano, George Marshall, quien lo anunció aproximadamente un año antes, el 5 de junio de 1947, en un discurso en Harvard. Pero en realidad el nombre del gran plan era Programa Europeo de Recuperación y preveía la asignación de más de 14 millones de dólares en ayudas, en cuatro años, para reactivar las arruinadas economías del Viejo Continente, en particular las de los países de Europa Occidental. , que recibió la mayor parte de la financiación.
Italia fue el cuarto país más ayudado en términos de valor económico, con poco más de 1,2 millones de dólares recibidos, detrás de Reino Unido que recibió 3,3 millones, Francia con 2,3 y Alemania Occidental, que a pesar de ser la gran nación derrotada fue apoyada con 1,44 millones. La ayuda también llegó a Holanda, Bélgica, Austria, Dinamarca, Luxemburgo, Islandia, Grecia, Irlanda, Noruega, Portugal, Suecia, Suiza e incluso Turquía. El Plan Marshall finalizó en 1951, como estaba previsto originalmente, y en las intenciones de los EE.UU. no estaba dirigido sólo a hacer frente a las contingencias del momento, sino iniciar un proceso de transformación estructural de la economía de los países individuales, posiblemente orientándolo -como sucedió más tarde- hacia una lógica de mercado y una asociación industrial y comercial cada vez más estrecha en la ruta atlántica.
El Plan Marshall incluso corría el riesgo de prolongarse, pero los intentos no surtieron efecto debido al estallido de la Guerra de Corea y la victoria de los republicanos en las elecciones al Congreso del año anterior. De hecho, los republicanos no estaban tan a favor de apoyar la economía europea (Truman era del Partido Demócrata), ya que algunos economistas estadounidenses juzgaron negativamente la operación. La razón es que el Plan había producido en realidad un crecimiento sostenido, pero gracias a los bajos costes laborales, que -al no haber supuesto un crecimiento simultáneo de las rentas- había provocado un cierto estancamiento del gasto y del consumo. En realidad, como es sabido, el Plan funcionó y permitió a la economía europea superar un momento de indudable crisis y favoreció una recuperación que ya se manifestaba en 1948.
En estos días, el tema está resurgiendo para superar la gran crisis que estamos enfrentando por la emergencia del coronavirus. Sólo que de nuevo el Plan Marshall -esta vez autofinanciado por la Unión Europea- dan que hablar en las últimas semanas varios políticos, incluido nuestro ministro de Economía, Roberto Gualtieri, quien invocó expresamente una solución similar para salir del callejón sin salida de una economía literalmente paralizada y hundida por la emergencia sanitaria y las consecuentes y necesarias medidas restrictivas. Y ayer, jueves 2 de abril, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, usó la misma comparación para definir el plan de máxima ayuda de 100 mil millones, dijo Sure.
