No, no tiene nada que ver con descuentos o rebajas en Amazon. El término "Black Fridaynació para indicar un episodio de especulación financiera que tuvo lugar hace exactamente 150 años: de septiembre 24 1869.
La historia es increíble y está relacionada con dos de los especuladores de Wall Street más inescrupulosos de la época: Jay Gould y James Fisk – que hizo bajar los precios del oro con una estafa en la que también estuvo involucrado el presidente estadounidense Ulysses Grant.
El plan era simple: dado que los dólares de oro en circulación después de la Guerra Civil eran relativamente baratos, se podían comprar grandes cantidades por manipular el mercado, elevando el precio para luego revenderlo todo y embolsarse una gigantesca plusvalía.
El único obstáculo era el propio Grant, que podía ordenar al Tesoro que vendiera grandes cantidades de oro y mantuviera el precio bajo. Los dos especuladores entonces se acercaron Abel Rathbone Corbin, un ex burócrata de Washington y cuñado del presidente, quien accedió a cooperar.
Las operaciones comenzaron con 1,5 millones en oro comprados a nombre del propio Corbin, quien luego a su vez reclutó a cierto Daniel Butterfield, ayudándolo a convertirse en el número uno en el Tesoro de los Estados Unidos. En su nueva apariencia, Butterfield pudo darles a Gould, Fisk y Corbin debajo de la mesa las fechas en que el gobierno vendería oro. Por este servicio cobró un millón y medio de los tres.
Después de eso, Corbin organizó una serie de reuniones a las que asistieron Gould, Fisk y Grant. En estas ocasiones, los dos financieros intentaron convencer al presidente de que suba el precio del oro, porque de hacerlo hubiera devaluado el dólar y dinamizado las exportaciones, favoreciendo a la agricultura.
Superando la desconfianza inicial, Grant se convenció y detuvo las ventas de oro, anticipándole la noticia a Corbin. En ese punto, los tres conspiradores compraron todo el metal amarillo que pudieron utilizando un ejército de testaferros. Y obviamente fue un gran problema, porque las acciones subieron un 20%. Pero el boom duró poco.
En la noche del 23 de septiembre, Grant notificó a Boutwell su decisión de vender 4 millones de dólares en oro y, por supuesto, el jefe del Tesoro notificó a Gould.
Un día después, viernes 24 de septiembre, las ventas del Tesoro (y de Gould) desencadenaron la venta de pánico e Los precios del oro se desplomaron un 18% en una hora, al pasar de 162.5 a 133 dólares la onza, mientras que la bolsa perdió más de un 20%. Fue el primer “Viernes Negro” real.
A pesar de todo, Gould y Fisk salieron limpios, logrando incluso embolsarse las ganancias, mientras que Corbin perdió a lo grande y Butterfield fue destituido de su puesto.
