Heute Nacht um 4 Uhr italienischer Zeit gehen die Lichter des Staples Center in Los Angeles an und das LA-Derby findet statt, vielleicht das am meisten erwartete aller Zeiten. Zum Nachteil jeder Prognose zum Saisonstart werden es die vernachlässigten Flieger sein, die auf die edlen gelb-violetten Cousins herabblicken werden.
Zum ersten Mal seit dem Umzug der Franchise in die Stadt im Jahr 1984 stellten die Los Angeles Clippers ein konkurrenzfähiges Team für den endgültigen Sieg zusammen. Dank ihrer beeindruckenden Erfolgsserie von 17 Spielen fanden sie sich mit der zweitbesten Bilanz der Liga wieder und konnten heute Abend zum ersten Mal in der Geschichte die Heimserie von 11 Spielen überqueren. Das Team, das den brillanten Paul und den überlaufenden Griffin als Symbole hat, ist nach zwei Niederlagen in Folge zurück und will sich die Gelegenheit zu Hause nicht entgehen lassen, den Trend umzukehren.
In Los Angeles läuft es jedoch nicht rund. Die Lakers waren als Favoriten in die Saison gestartet, zuversichtlich, dass ihre vier Superstars (Bryant, Howard, Gasol und Nash) die Show und die Siege garantieren würden. Erwartungen prallen auf enttäuschende Ergebnisse: Mit 15 Siegen und 16 Niederlagen ringen die Jungs von Mike D'Antoni, die nach einem Alptraumstart von Trainer Brown abgelöst wurden, noch immer mit ihrer Identität. Da Nash nur wenige Spiele von einer langen Verletzung und zwei langen Untertönen zurückliegt, verlässt sich das Team immer noch hauptsächlich auf die Inspiration von Kobe Bryant. Die sehr kurze Bank ist eine Grenze und die fehlende Abwehrchemie ist noch ein ungelöstes Problem.
Der Schlüssel zum Spiel wird wahrscheinlich die doppelte Herausforderung unter der Anzeigetafel sein, bei der die verletzten Howard und Gasol die beiden Clippers-Hämmer in Schach halten müssen: Griffin und Jordan. Glänzten die beiden Großen punktuell nicht, geriet ihr Team oft in Schwierigkeiten.
Das Spiel heute Abend ist voller Bedeutungen. Nicht nur, weil beide Mannschaften einen Sieg brauchen, sondern auch, weil dieses Derby, das in der Vorstellung vieler Lakers-Fans und der wenigen Clippers-Fans jahrzehntelang keine Bedeutung hatte, zu einer Herausforderung werden wird, die die ganze Welt vor den Fernsehern kleben lässt . Die Clippers bauen endlich ihre eigene Identität auf und befreien sich von der lästigen Präsenz der Lakers. Die Gelb-Lila, mit ihren 16 Titeln, ihrer Gefolgschaft von Hollywood-Stars und -Sternchen, der erfolgreichsten und glamourösesten Sportmarke der Welt, sehen ihre Vormachtstellung in der Stadt umkämpft. Lamar Odom, nach zwei Titelgewinnen mit den Lakers unter den Clippers, zeigte, wie sehr sich das Team der historischen Bedeutung seiner Ergebnisse bewusst ist: „Wir starten etwas, das der Beginn einer langen Tradition zu sein scheint.“
Trotz der sportlichen Erfolge kostet ein Ticket für ein Clippers-Spiel natürlich immer noch ein Fünftel dessen, was es kostet, Kobe Brayant zu sehen (etwa 200 US-Dollar gegenüber mehr als 1.000 US-Dollar für die Lakers). Aber auch Stars wie Gitarrist Carlos Santana begeistern sich für das zweite Team aus LA, das gerade deshalb eine magnetische Anziehungskraft erlangt zu haben scheint, weil es alternativ und unkonventionell ist. Aber hier geht es um Sport, nicht um Hollywood-Modeerscheinungen, und in der LA-Nacht wird das Spielfeld für sich sprechen.
