Viele erinnern sich an die Weltwirtschaftskrise von 1929 oder noch deutlicher, weil viel jünger, an die Finanzkrise im Zusammenhang mit Subprime-Hypotheken, die 2008 mit dem berühmten Bankrott der Bank Lehman Brothers explodierte. Doch eine der ersten amerikanischen Spekulationsblasen, die sogenannte „Panic of 1837“, platzte vor 184 Jahren, am 10. Mai 1837. Die Stadt war immer dieselbe: New York, und in diesem Fall die „Panic“ war sie ausgelöst durch ein Spekulationsfieber. Es kam vor, dass zu Beginn der Präsidentschaft von Martin Van Buren (der achte Präsident der USA, von der Demokratischen Partei, zwei Monate zuvor gewählt) alle Banken der City, die damals bereits das Referenzfinanzzentrum war, blockiert wurden alle Zahlungen in Münzen (Gold und Silber). Panik folgte fünf Jahre Depression, mit Bankzusammenbrüchen und Rekordniveaus der Arbeitslosigkeit.
Wie kam es zu dieser Krise? In der Zwischenzeit erlebten die USA Jahre großer wirtschaftlicher Expansion, die vor allem mit der Entwicklung großer nationaler Infrastrukturen, insbesondere des Eisenbahnnetzes, verbunden war. Die Bundesregierung schürte Spekulationen Verkauf von Millionen Hektar Staatsland in westlichen Staaten wie Michigan und Missouri, hauptsächlich an Spekulanten mit Bargeld zur Verfügung; Sie verkauften und kauften weiter in der Hoffnung, gut gelegene Landstriche zu ergattern, die im Wert steigen würden, sobald Kanäle und die versprochenen Eisenbahnen landsuchende Siedler nach Westen trugen. Das US-Finanzministerium verzeichnete einen Haushaltsüberschuss, aber das war nicht gut. Tatsächlich hielt es der Kongress für angebracht, Ressourcen in die Realwirtschaft einzuführen, und schaffte es zwischenzeitlich auch, die Staatsschulden zurückzuzahlen.
Aber die vorherige Regierung, die von Präsident Jackson, war ideologisch an Geld gebunden, also Zahlungen in Gold- und Silbermünzen, und er misstraute Papiergeld und Kreditinstrumenten ausgestellt von lokalen Banken. 1836 gaben Jackson und sein Finanzminister Levi Woodbury daher das Money Circular heraus, um die Landspekulation einzudämmen, und ordneten an, dass das US-Finanzministerium ab dem 15. August 1836 nur noch Gold- oder Silbermünzen als Zahlungsmittel akzeptieren würde für Staatsland, Ablehnung von Papiergeld und anderen Kreditinstrumenten. Viele Staatsbanken und kleine lokale Banken hatten keine Münzen, um Rechnungen zu bezahlen. Infolgedessen brachen die Grundstücksverkäufe auf ein Vierteljahresniveau ein, Unternehmen begannen, ihre Arbeiter mit Zertifikaten zu bezahlen, Rechnungen begannen in Umlauf zu kommen und Barzahlungen brachen ein.
Die Geldnachfrage im Westen verlagerte sich schnell nach New York und erzeugte so die Blase vom 10. Mai 1837. Innerhalb von zwei Monaten beliefen sich die Insolvenzen allein in New York auf fast hundert Millionen Dollar nach Wert: Von 850 Banken in den Vereinigten Staaten wurden 343 vollständig geschlossen, 62 teilweise gescheitert.
