Alegerea lucrărilor a căzut pe gravuri în lemn și, prin urmare, mai pe scară largă pe grafică, care dezvoltă tema iconografiei măștilor (în latină, personaje) Africani care au fost o sursă de inspirație pentru artiștii europeni din filiera primitivismului.
Din ultimele decenii ale secolului al XIX-lea, odată cu creșterea studiilor antropologice, primitivismul a coincis cu dorința de a reveni la starea de inocență a civilizațiilor preistorice și a popoarelor „sălbatice”, și deci ca o respingere a societății moderne.
După omagiile aduse lui Jim Dine (2009), lui Adolfo De Carolis (2011), lui Mimmo Paladino (2013) lui Emilio Isgrò (2015) și lui Georg Baselitz (2017), acești patru artiști vor fi din nou cei care vor reda legătură care leagă gravura în lemn la Carpi, care a dat naștere lui Ugo da Carpi, inventatorul tehnicii de gravură în lemn în clarobscur a căruia a fost unul dintre cei mai importanți exponenți.
Calea expozițională vede 47 de gravuri în lemn de format mic de Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938), cuprinsă în cartea de poezii Umbria vitae scris de Georg Haym, autor vizionar, care a murit la 25 de ani, profet al catastrofei unei lumi copleșite de tehnică și precursor al celui mai exasperat expresionism.
Volumul conține gravurile lui Kirchner mai matur și mai nemulțumit; acest lucru se înțelege din micile scene negre care preced poeziile, din frontispiciul negru și roșu, din căptușele fucsia strălucitoare, din coperta puternică din in verde măsliniu, galben și negru cu două capete mari care ies în evidență pe profilul lui. Muntii. Capetele alungite, trasate cu semne groase și decisive, ochii marcați, gurile devastate se referă formal și psihologic la măștile rituale și la magia pe care o eliberează.
Emisiunea continuă cu Le chef d'oeuvre inconnu de Honoré de Balzac, considerată cea mai frumoasă carte de artist Pablo Picasso (1881-1973), apărută la Paris în 1931 în 340 de exemplare pentru edițiile lui Ambroise Vollard.
Volumul conține 67 de desene gravate pe lemn, capete mici și figuri trasate cu esențialitate, o atenție formală care duce la miezul reprezentării omului ca formă și ca substanță. Aici Picasso se referă la cunoștințele sale profunde despre arta africană, care încă din primii ani ai secolului al XX-lea pătrund în întreaga sa producție artistică.
Cele 105 gravuri în lemn Georges Rouault (1871-1958) extras din Reîncarnări ale părintelui Ubu (1932), sunt clare, delicate și puternice în același timp, urmând semnul uneori subțire, alteori mai gros al artistului. Ceea ce frapează la aceste gravuri este caracterizarea personajelor, cu care Rouault subliniază expresiile pentru a le face să semene cu caricaturi grotești și tragice, care au stârnit admirația expresioniștilor. Într-adevăr, dacă în prima sa producție pictorul s-a dedicat reprezentării unei umanități variate – clovni, criminali, pierroți și prostituate – văzute ca martori ai unei umanități înfrânte și umilite, în această lucrare se percepe spiritismul care caracterizează existențialismul filozoful Jacques Maritain (consilier spiritual al lui Rouault), care la scurt timp l-a împins pe pictor să devină unul dintre cei mai mari autori de artă sacră ai secolului XX. Și așa în timp ce înregistrează pentru Parintele Ubu, a lucrat neobosit ani de zile la cele 58 de acvatinte ale Mizerabil (1948), din care sunt expuse 6 coli, care depășește toate ciclurile grafice pe care istoria gravurii le cuprinde ca cantitate și format.
Expoziţia se încheie cu gravurile care Marc Chagall (1887-1985) făcută pentru a ilustra Sufletele moarte de Nicolas Gogol. În scoaterea în evidență a Rusiei copilăriei sale, personajele „comediei umane”, grotești, comice și dureroase în același timp, sunt adevărații protagoniști ai poveștii, ale cărei chipuri cu trăsături și expresii puternice, care se referă la cea mai profundă esență. de „fiinţă umană.
Expoziția este însoțită de un catalog (Moggio Editore, Roma).
