72 de lucrări de la Prado, Rijksmuseum și alți 15 creditori (inclusiv Mauritshuis din Haga, Galeria Națională din Londra și Muzeul Metropolitan de Artă din New York), expoziția oferă o reflecție asupra tradițiilor picturii din Spania și Olanda. În timp ce literatura de istorie artistică a considerat aceste tradiții ca fiind esențial diferite, expoziția juxtapune miturile istorice și realitățile artistice ale acestor două centre artistice pentru a reflecta asupra numeroaselor lor trăsături comune.
Ideea că arta produsă în diferite părți ale Europei este semnificativ diferită: aceea Velázquez, de exemplu, este „foarte spaniol” e Rembrandt „foarte olandeză”, se bazează pe influența excesivă pe care mentalitățile și ideologiile naționaliste din secolele XIX și XX au avut-o asupra modului nostru de a înțelege arta. Savanții din acea perioadă acordau o importanță enormă ideii că fiecare națiune avea un caracter național diferit, ceea ce a făcut cunoscut pe scară largă că aceste diferențe se manifestau în arta fiecărei țări. Această perspectivă a funcționat pentru a minimiza trăsăturile împărtășite de artiștii europeni.
Cazul picturii spaniole și olandeze din secolul al XVII-lea este simptomatic în acest sens. Despărțite de un război, arta acestor țări a fost în mod tradițional interpretată ca opusul. Cu toate acestea, moștenirea picturii flamande și italiene, a cărei influență a definit întreaga artă europeană, a fost interpretată în mod similar în cele două locuri. În secolul al XVII-lea, ambele țări au văzut apariția unei estetici care s-a îndepărtat de idealism și care s-a concentrat pe aspectul real al lucrurilor și pe modul de a o reprezenta. În lucrările lor, artiștii reprezentați în această expoziție nu au exprimat esența națiunilor lor, ci mai degrabă au modelat ideile și abordările pe care le-au împărtășit cu o comunitate internațională de creatori.
