LCercetarea lui Ornella Tommasi, istoric și autoare a cărții, urmărește istoria unei familii de Padova încercetat prin moştenirea sa arhivistică, depusă la Arhivele Statului din Padova.
Familia Leului (care locuiesc permanent din 1346 în centrul orașului Padova, în cartierul Santa Lucia, într-o Domus Magna la câțiva pași de Palazzo del Signore, reședința de Carraras și sediu al guvernului. ) așa este tema cărții, între ascensiunea Signoriei dei Carraresi în secolul al XIV-lea și apariția dominoului de la Veneția în 1405, aproape că a constituit personificarea noilor puteri de stat care se afirmă asupra instituțiilor comunitare tradiționale. . Finanța publică capătă un rol central, un semn distinctiv adevărat și propriu al noii realități a statului, indiferent dacă este sub regim republican sau aristocratic.
Frumoasa lucrare a lui Ornella Tommasi – scrie Riccardo Fubini – „Tsă-și dovedească limita care este și punctul său de vedere privilegiat, să se bazeze pe arhiva eminentei familii de schimbători și bancheri. Leii, care și-au sporit starea în strânsă armonie cu afirmarea Domniei Carraresilor, l-au menținut și apoi au ridicat-o mai departe odată cu apariția stăpânirii venețiene. În situația de război de la începutul secolului al XV-lea, ei au asigurat Serenissei scopul greu necesar pentru plata milițiilor. În acest fel s-au înrudit cu căpitanul Gattamelata care își stabilise ultima reședință la Padova. Investigația atentă a rudelor Leilor din Veneția (Soranzo, Capello, Priuli) demonstrează modul în care aceștia au fost de fapt cooptați în sistemul bancar al capitalei, adică în finanțele guvernamentale.
Leii și-au investit averea în terenuri și imobile, dar activitatea lor principală – cel puțin pe tot parcursul secolului al XIV-lea – este aceea de negustori de mătase și produse din lână și activează în nume propriu și în slujba Signoriei. De fapt, au un depozit al lor, la parterul lor Domus magna și au facilități împrăștiate în tot orașul, de-a lungul numeroaselor căi navigabile. Lucrurile se schimbă în cursul secolelor al XV-lea și al XVI-lea, atât de mult încât nu mai sunt indicate ca mercatores, cât mai degrabă nobili. Ele apar din ce în ce mai mult în centrul vieții economice a orașului nu numai pentru că produc și se ocupă cu bunuri în afacerea lor, ci pentru că se ocupă de mulți bani, gestionând și un "statutul de schimb” adică o bancă. Multe monede circulă în piața Padova, fiind o piață importantă și un pol cultural în care vin profesori și studenți din numeroase și diferite locații din peninsula italiană și din Europa. Cu managementul băncii, leii sunt autorizați să împrumute bani în mod oficial și ca operatori de credit recunoscuți. Aceasta înseamnă că ratele dobânzii, metodele de împrumut și condițiile de împrumut pentru Lions sunt reglementate și recunoscute de autoritățile guvernamentale ale orașului. Activitatea lor de creditare este documentată începând din a doua jumătate a secolului al XIV-lea. Din 1355 până în 1506 ei păstrează în mâinile lor bancă sub Palazzo della Ragione și statutul de schimb la etajul superior.
Lei, în calitate de membri executivi ai Consiliului Municipal Padova, sub guvernul venețian, intervin în sectorul creditului în operațiunile de acoperire a datoriei publice, când de la Veneția, centrul politic și economic al continentului venețian, orașul Padova a primit cereri urgente de ipoteci uriașe care să fie acoperite împotriva cheltuielilor militare efectuate de guvernul venețian. În practică, Leii efectuează la Padova un serviciu de trezorerie pe care Veneția le încredințează „exclusiv” – adevărați proprietari ai acestei afaceri – în raport cu cotele stabilite de guvern pentru cheltuielile de război ce urmează a fi acoperite de orașul Padova. Pe scurt, implicarea familiei Lion pe piața creditului în slujba guvernului are loc în numeroase sectoare strategice și vitale pentru însăși existența orașului. și toată această serie de sarcini în slujba puterii orașului, prin manipularea multor bani, se reflectă și în politica de căsătorie a Leilor. Fructul căutat al acestui angajament continuu de a guverna Lions în umbra finanțelor, în slujba Serenissei, este deci de considerat căsătoria lui Francesco Lionello Lion cu o nepoată a soției lui Gattamelata. A relația dintre Gattamelata și Lei care, din punct de vedere financiar, devine astfel familiară. Înființarea Monte di Pietà din Padova cu – management încredințat Leilor – a fost aprobată de consiliul municipal pe 5 aprilie, cu aprobarea prealabilă a Dogului Veneției.
Prin dinamica familiei Lion, am cunoscut mai bine și orașul lor, Padova, în transformările sale economice, tendințele demografice și acțiunile guvernamentale. Acțiuni care se desfășoară în mâinile acestor nobili padoveni, în special în spitalele orașului și în crearea casei de amanet. De asemenea, Leii au avut relații cu companii de împrumut evreiești conduse de oraș. Din acest motiv, Monte di Pietà, deși decretat încă din 1469, a trebuit să aștepte să fie activat până în 1491, datorită acțiunii episcopului Pietro Barozzi. Și, în sfârșit, stăpânirea Serenissimai a avut, fără îndoială, în Lei, mereu în fruntea guvernării orașului și a managementului trezoreriei, cei mai importanți pivoți în strategiile lor de putere politică, economică și socială între a XIV-a, XV-a și prima jumătate a secolului al XVI-lea. secol.
Dar din a doua jumătate a secolului al XV-lea strategia familiei s-a schimbat complet. De fapt, în această fază, Leii, spre deosebire de deceniile anterioare, văd noi uniuni cu familii în mare parte din nobilimea Padova, și ca atare locuind în oraș. Au fost reconstituite biografiile unor Lei, atât bărbați, cât și femei, care, deși încă parțiale în unele cazuri, au îmbogățit totuși istoria întregii familii cu detalii.
Toate ramurile familiei sunt enumerate în detaliu în carte.
Ornella Thomasi: absolventă a Universității de Istorie Medievală din Padova, a consacrat studii sistematice Arhivei familiei leilor din Padova. Acesta a fost subiectul dezvoltat în teza de doctorat în Istorie medievală la Universitatea din Florența. Este autoarea a diverse articole referitoare la epoca cuprinsă între Evul Mediu Târziu și Evul Modern timpuriu, în următoarele domenii: istoria creditelor, istoria familiei, istoria în general, istoria justiției.
