Micuța Edie Beale, verișoara lui Jacqueline Kennedy Onassis, se referea la romanul din 1860 al lui Nathaniel Hawthorne.
Scris la izbucnirea războiului civil american, Faunul de marmură a fost ultimul roman finalizat al autorului. În timpul unei șederi în Italia, Hawthorne a găsit inspirație literară în sculptura greacă antică Satirul de odihnă de Praxiteles la Muzeul Capitolin din Roma. Inspirat de împrejurimile sale, Hawthorne a scris despre un tânăr italian, Donatello, descendent din familia lui Praxiteles. Satir, și dragostea lui Donatello pentru artista Miriam. Într-o furie de pasiune, Donatello comite o crimă în efortul de a o proteja pe Miriam. Romanul urmărește consecințele crimei sale, în timp ce Hawthorne elaborează căderea din grație a lui Donatello și explorează conceptele de păcat și vinovăție.
Romanul lui Hawthorne servește și ca un ghid extins de călătorie al Romei, inclusiv o vizită dramatică la catacombe și peisajul rural italian. Temele gotice întunecate pe care le prezintă Hawthorne erau în concordanță cu povestirile și romanele sale publicate anterior, dar este important de remarcat că suferința autorului față de iminentul Război Civil American și fascinația sa aproape evagistă italiană au jucat, de asemenea, un rol esențial în redarea Faunul de marmură cu adevărat unic printre lucrările lui Hawthorne.
Născut la 4 iulie 1804 în Salem Massachusetts, stră-străbunicul lui Hawthorne a fost John Hathorne, un judecător deosebit de sever implicat în Procesele Vrăjitoarelor din Salem. În efortul de a se distanța de strămoșul său, Hawthorne a adăugat un „w” la ortografia numelui său de familie.
Într-adevăr, Hawthorne a trăit cu un sentiment de vinovăție pentru condamnarea strămoșului său; vinovăția, păcatul și consecințele păcatului asupra generațiilor succesive au devenit teme cheie ale nuvelelor și romanelor sale.
După moartea tatălui lui Hawthorne, un căpitan de navă, când Hawthorne avea patru ani, Hawthorne, mama lui și cele două surori ale sale au fost nevoiți să trăiască din caritatea rudelor lor. La un moment dat, Hawthorne a petrecut nouă luni patinând, pescuind, vânând în pădure și citind la proprietatea familiei din Raymond Lake, Maine. Hawthorne a mărturisit mai târziu că în acele nouă luni de la Raymond Lake a descoperit „obiceiurile blestemate ale singurătății”.
În 1813, după ce Hawthorne și-a accidentat piciorul jucând mingea, în loc să meargă la școală, a studiat cu un profesor acasă timp de doi ani și jumătate. La vârsta de șaptesprezece ani, s-a înscris la Colegiul Bowdoin. Printre colegii săi de clasă se numărau Henry Wadsworth Longfellow și Franklin Pierce, viitorul al patrusprezecelea președinte al Statelor Unite și un prieten Hawthorne de o viață.
După facultate, Hawthorne s-a întors la Salem, unde a căutat să se stabilească ca scriitor de nuvele. În 1828, pe cheltuiala sa, Hawthorne a publicat primul său roman Fanshawe. Pagina de titlu nu purta numele lui și, ulterior, Hawthorne le-a interzis prietenilor săi să discute despre asta. Sophia, soția sa, a aflat de autoritatea sa abia după moartea sa.
În 1835, Hawthorne a publicat povestirile „The Minister's Black Veil” și „Young Goodman Brown”, ambele fiind studiate și astăzi în liceele americane pentru cunoștințele lor despre societatea puritană și rolul acesteia în moștenirea națională a Americii.
Renumita capodopera a lui Hawthorne, Litera stacojie, publicat în 1850, a explorat în continuare lumea puritană din colonia Golfului Massachusetts și consecințele unei relații adultere. Imaginea eroinei romanului Hester Prynne, forțată să poarte litera stacojie „A” pe rochie, și situația ei care a urmat sunt componente de neșters în canonul literaturii americane.
Hawthorne sa bucurat de locul său printre marii literari ai perioadei antebelice. Legătura lui cu Henry Wadsworth Longfellow s-a extins până în zilele lor la Colegiul Bowdoin. Hawthorne era prieten cu familia Alcott și cu romanciera Luisa May Alcott. Herman Melville, autorul Moby-Dick, o carte considerată de mulți savanți drept chintesența Roman american, i-a scris lui Hawthorne: „Voi părăsi lumea, simt, cu mai multă satisfacție că am ajuns să te cunosc”.
Hawthorne s-a căsătorit cu Sophia Peabody, una dintre celebrele trei surori Peabody, în 1842. Au avut trei copii, dintre care unul, Rose, a devenit un convertit romano-catolic și apoi fondator al Surorilor Dominicane din Hawthorne. Venerat de Biserica Catolică, există o mișcare pentru canonizarea ei.
Prietenia lui Hawthorne cu președintele american Franklin Pierce a fost cea care a modelat în mod semnificativ ultimii ani ai vieții sale, inclusiv Faunul de marmură publicare. Hawthorne a scris biografia de campanie pentru Pierce în 1852. După alegerea lui Pierce, loialitatea lui Hawthorne față de președintele democrat a fost răsplătită cu o numire în serviciul extern ca consular în Liverpool, Anglia. La sfârșitul administrației lui Pierce, Hawthorne și-a început șederea în Italia cu familia sa.
În timpul președinției sale, Pierce a înstrăinat mișcarea anti-sclavie cu Legea Kansas-Nebraska, care a permis teritoriilor din Kansas și Nebraska să decidă singure dacă li se va permite sclavia în granițele lor. Ca un susținător loial lui Pierce, Hawthorne a fost astfel privit cu suspiciune de cercul literar nordic. Deprimat și întristat de tensiunile inflamate din Nord și Sud, Hawthorne a scris „nicio națiune nu a trecut vreodată în siguranță și în siguranță printr-o dificultate atât de confuză ca cea a noastră”.
Hawthorne a publicat un eseu despre Războiul Civil, „Chiefly About War Matters”, în 1862. A început două romane, dar le-a abandonat. O deteriorare treptată a sănătății a dus la moartea lui în somn în 1864. Războiul civil american a ajuns la încheiere la Tribunalul Appomattox un an mai târziu.
Moștenirea literară a lui Hawthorne este romantismul american. El a dat viață unor capitole întunecate ale istoriei sub formă de povestiri și romane bântuitoare. În Faunul de marmură, Donatello, descendentul faunului Praxiteles, dansează în mod memorabil în pădure cu iubita lui Miriam în apropiere. Când ea părăsește brusc dansul, el o întreabă: „De ce ar trebui să se termine acest happy hour atât de curând?” Răspunsul ei încapsulează poate cel mai bine gândurile lui Hawthorne despre concizia fericirii într-o lume în care păcatul este răspândit: „Trebuie să se termine aici, Donatello... și astfel de ore nu se repetă adesea într-o viață... Lasă-mă să dispar din tine în liniște, printre umbra acelor copaci”.
