Notre-Dame a fost ridicată în 1163 când Ludovic al VII-lea văzuse deja jumătate din regatul său căzând în posesia normanzilor și nu numai, în plus ultimele sale domenii erau amenințate de prezența lui Barbarossa dincolo de Rin. Dar, în ciuda tuturor dificultăților, regele împreună cu Maurice de Sully , episcop de Paris – a vrut să înceapă ceea ce teologul deja plănuise la 12 octombrie 1160: ridicarea Notre-Dame, și așa a fost.
Au fost angajați peste 1.500 de oameni, printre care tăietori de pietre, dulgheri, fierari, sticlari care, după ce au învățat sistemele de calcul de la meșterii Spaniei, au reușit să proiecteze pas cu pas marea catedrală. Blocuri imense de calcar numite cliquart, erau extrași din carierele departe de Paris și apoi transportați de boi, uneori chiar de pelerini hotărât devotați.
Pe măsură ce structura a luat formă, blocurile au fost ridicate cu ajutorul unor frânghii încolăciți în jurul unor cilindri uriași goli, care se roteau cu forța oamenilor așezați în interiorul lor. Cu siguranță decizia de a construi această catedrală a fost un act de credință, dar și o dovadă a încrederii omului în propria sa voință de a se impune soartei chiar și în vremuri nefavorabile. Este suficient să spunem că Notre-Dame a reușit întotdeauna să supraviețuiască fiecărui război, revoluție și ocupație care a avut loc de-a lungul secolelor.
Pentru a construi Notre-Dame a fost mai întâi necesară demolarea unei catedrale anterioare și a unei alte dedicate lui Santo Stefano care datează din secolul al VI-lea și odată terminată a suferit mai multe modificări, în funcție de dorințele religioase ale perioadei. La mijlocul secolului al XIII-lea au fost construite transeptele de nord și de sud, iar în timpul domniei lui Ludovic al IX-lea s-a adăugat o altă intrare: Poarta Rosie.
La începutul anilor 700, toate vitraliile, cu excepția trandafirilor, au fost înlocuite cu sticlă purtând crinii Franței. Mai târziu, sub Ludovic al XV-lea, religioșii au decis să lărgească ușa centrală, considerată prea îngustă pentru ceremoniile regale, dar acest lucru a dus la mutilarea unor sculpturi.
În timp ce în interior, structura pare glorioasă și în același timp simplă, chiar în amintirea evenimentelor petrecute. În 1455, o țărancă în vârstă de șaizeci de ani s-a sprijinit pe o coloană, îndreptându-se către prima dintre curțile care ar fi achitat și ulterior sfințit-o pe fiica ei, Ioana d’Arc? Și tot pe această coloană, la 2 decembrie 1804, Napoleon, care a făcut ca Papa să vină de la Roma să-l încoroneze, a ezitat înainte să-i smulgă coroana din mână și să o pună pe cap, proclamându-se Împărat?
În timpul Revoluției Franceze, statuile situate în jurul portalurilor au fost demolate de revoluționari și abia în 1839 au fost recuperate dintr-un zăcământ de cărbune de pe Rive Gauche. Zelul revoluționar a dus și la greșeli, crezând că distrug statuile reprezentând regii Franței, în schimb figurile reprezentând suveranii Israelului și Iudeii au fost distruse. Porțile gotice au fost demontate pentru a face sulițe, clopotele, cu excepția celui central, au fost topite pentru a face tunuri. Când în 1802 Napoleon a decis să restituie catedrala Bisericii, totul era în condiții jalnice, atât pentru revoluție, cât și pentru anii de abandon, când arhitectura gotică era disprețuită întrucât era considerată „barbară”.
Totul ar fi tot așa dacă un grup de intelectuali și artiști nu ar fi atras atenția francezilor. Printre aceștia s-a numărat și Victor Hugo, care în 1831 a publicat romanul Notre-Dame de Paris și arhitectul Eugène Viollet-le-Duc, pasionat de arta gotică. Și așa a fost că în 1843 a fost aprobat proiectul de restaurare semnat de acesta din urmă arhitect; lui îi sunt datorate multe dintre ornamente, inclusiv toate figurile din Galeria Regilor și faimoasele garguile. Catedrala a fost redeschisă pentru cult în 1864.
Notre-Dame are 130 de metri lungime, are o înălțime interioară de 35 și podeaua are o suprafață de 6000 de metri pătrați, dar importanța sa constă într-o armonie perfectă între arhitectură și perfecțiune. Fațada sa are proporții precise, un dreptunghi lat de 40 m flancat de turnuri gemene care se înalță la 68 m. În centru se află fereastra cu un diametru de 9,5 metri, un trandafir perfect diamant.
Iar pentru cei cărora le place să urce scările în spirală care duc în vârful turnurilor, vor putea vedea dedesubt piața care a servit de secole ca punct de referință pentru măsurarea distanțelor tuturor orașelor franceze față de capitală. În stânga, Turnul Eiffel și în depărtare se vede Bazilica Sacré-Coeur, exact deasupra cartierului Montmartre. În față de-a lungul malului drept al Senei se extinde Luvru, apoi la orizont și Arcul de Triumf.
Cert este că pentru Notre-Dame s-a schimbat puțin, se află pe o insulă din Sena și are vedere spre capitala parizienă în fiecare zi, faptele și oamenii se succed, dar mărturia ei maiestuoasă a credinței și intelectului celor care au proiectat-o. pentru toate secolele ce vor urma.
