La vânzarea editurii La Stampa de Fiat este poate mai mult decât orice alt semn, mărturia sfârșitului unei ere și a deschiderii unei etape diferite în istoria economică a acestei țări. Au dispărut camerele bune de zi, au dispărut puterile existente, legăturile, uneori perverse, dintre căpitanii de industrie și politică se slăbesc. Acum trebuie să navighezi în mările deschise, să înfrunți lumea dacă vrei să prosperi.
Intrarea antreprenorilor în ziare a fost consecința relațiilor strânse cu palatele politice și a necesității de a controla o bucată de opinie publică într-o societate profund divizată politic și social. Fiat intrase în La Stampa la recomandarea lui Mussolini, dar după cel de-al Doilea Război Mondial făcuse din ziarul un bastion al culturii liberale împotriva intruzivității culturilor anti-piață atât ale catolicilor, cât și ale comuniștilor. De-a lungul vieții sale, Avvocato Agnelli a fost gardianul independenței jurnalistice ca element fondator al unei societăți liberale.
Ziarul a fost întotdeauna protejat împotriva intereselor imediate ale Fiat însuși în numele unei concepții superioare a rolului liberei informații. A deține La Stampa a fost considerată o „datorie civică”, o modalitate de a menține o societate deschisă și pluralistă, și nu un instrument de putere, așa cum au încercat să facă alți antreprenori. Acum, Italia, dincolo de resurgențele Ligii Nordului și Grillini, este ferm ancorată în contextul european și internațional. Vechile ideologii politice sunt depășite. Ocuparea de către politică a tuturor spațiilor societății civile nu mai este posibilă.
Informația poate și trebuie să își caute propriul rol autonom pe piață. Cu siguranță criza vânzărilor și a publicității a accelerat acest proces de schimbare, împingând spre căutarea sinergiilor de concentrare. Fuziunea cu Grupul Espresso-Repubblica servește nu numai pentru raționalizarea costurilor, ci și pentru a face posibile investițiile în noi tehnologii și pentru a accelera procesul de transformare a metodelor de prelucrare și diseminare a informațiilor, depășind vechile scheme pe care publicul le respinge acum.
Am fost ultimul CEO al Itedi și La Stampa numit de Avv. Agnelli cu o lună înainte de dispariția sa. Misiunea a fost de a restabili conturile ziarului care pierdea deja câteva milioane pe an în 2002, menținându-l ca o voce importantă și calificată pe scena informațională națională. Criza de atunci a fost depășită rapid datorită și redresării economice care a căpătat putere la mijlocul deceniului, dar se înțelegea clar că din punct de vedere strategic nu ar fi fost posibilă menținerea pozițiilor rămânând singure, în o panoramă editorială care a inclus două grupuri mari precum Corriere della Sera și la Repubblica și, mai presus de toate, a văzut puterea excesivă a televiziunii care a drenat cea mai mare parte a reclamei.
Nu exista Internet dar nevoia de a investi în acest domeniu începea să apară la orizont. Am elaborat un plan de fuziune cu Secolo XIX din Genova (cu un calcul precis al avantajelor economice) care putea fi apoi extins la Gazzettino (nu încă din Caltagirone) și, dacă este posibil, la ziarele din Bologna și Florența. Planul s-a bazat pe pierderea controlului de către Fiat și, prin urmare, pe posibilitatea creării unui Grup deținut de mulți acționari și cu îndrumări manageriale substanțiale. Apoi nu a mai ieșit nimic din cauza dispariției subite a lui Umberto Agnelli, care cu doi ani mai devreme i-a succedat fratelui său la cârma Fiat, și căruia i-a plăcut ideea.
Acum, mai bine de zece ani mai târziu, nodurile au venit acasă la adăpost. Il Secolo XIX a fuzionat anul trecut, acum acordul cu Repubblica este în derulare. Această fuziune va presupune nu numai ieșirea Fiat din ziarul familiei (și apoi probabila abandonare a Corriere della Sera), ci și începerea unei transformări a Grupului Espresso, strâns legată până acum de
Familia De Benedetti, dar care în viitor probabil va fi din ce în ce mai puțin legată de „patronul” în vârstă. John Elkann și Rodolfo De Benedetti se distanțează cu curaj de filosofia „proprietă” a taților și bunicilor lor. Ei caută noi moduri. Dar inspirația de bază este întotdeauna cea a lui Gianni Agnelli: menținerea informației pluraliste și de calitate ca o garanție indispensabilă a unui sistem democratic care funcționează bine.
