Sunt puțin peste 22 de companii străine controlate de companii italiene, acestea angajează aproape 1,8 milioane de oameni, cu o cifră de afaceri de peste 540 de miliarde de euro. Ele sunt localizate în principal în Europa și Statele Unite, în timp ce ponderea Chinei nu este semnificativă. Filialele italiene din străinătate se caracterizează printr-o dimensiune medie relativ mare, cu peste 80 de angajați față de 3,7 dintre companiile rezidente în Italia.
Pentru a contracara slăbirea cererii interne, în timpul crizei, prezența în străinătate a companiilor italiene a crescut. Între 2007 și 2013, numărul companiilor a crescut cu aproape 10%, angajații cu 25% și cifra de afaceri cu 40%. Companiile străine aflate sub control italian au reușit și ele să-și sporească capacitatea de a genera bogăție: cifra de afaceri per angajat a crescut de la 274 la 307, o creștere de peste 12%.
Gradul de internaționalizare a sistemului de producție italian, măsurat prin ponderea activităților desfășurate în străinătate asupra totalului celor menținute intern, a crescut: angajații filialelor străine sunt egali cu 11% din cei ai companiilor rezidente în Italia. În 2008, acest raport sa oprit la 8%. Gradul de internaționalizare este mai mare în producție, cu o valoare peste 22%. La fabricarea autovehiculelor, cifra de afaceri produsa in strainatate este egala cu peste 150% din cea generata de companiile nationale.
Accesul la noi piețe a devenit elementul central în ghidarea internaționalizării companiilor italiene: acest lucru este indicat de peste 80% dintre companii, atât în industrie, cât și în servicii. Avantajul în ceea ce privește costurile de producție și-a pierdut însă din importanță. Costul forței de muncă în China a crescut, de exemplu, de la 2,7 mii de euro pe angajat pe an în 2008 la aproape 8 mii.
Cu toate acestea, în ciuda creșterii din ultimii ani, prezența Italiei în străinătate rămâne limitată. Raportul dintre stocul total de investiții străine realizate și PIB a ajuns la 25%. În Germania se ridică la peste 40%, în Franța se apropie de 45%, în Spania ajunge la 48%.
