Sting la Apple pentru cazul Irlandei. S-a avut în vedere o pedeapsă exemplară pentru problema ajutorului de stat ilegal primit de la Dublin, dar Comisia Europeană a optat pentru o sancțiune istorică: sunt 13 miliarde de euro pe care Cupertino va trebui să le plătească Irlandei pentru a rambursa taxele pe care, conform UE, nu le-a plătit Irlandei așa cum ar fi trebuit. O decizie anunțată de comisarul pentru Concurență Margrethe Vestager și care va stârni cu siguranță discuții, în condițiile în care SUA au acuzat deja Uniunea Europeană că dorește să se transforme într-o „autoritate fiscală supranațională”, care se ridică împotriva companiilor americane de succes. Și de fapt, imediat după decizie a venit reacția Trezoreriei SUA: „Ar putea amenința investițiile străine în Europa”.
În orice caz, sistemul fiscal irlandez va determina suma exactă și definitivă, chiar dacă recomandarea Comisiei cuantifică deja valoarea impozitelor restante care trebuie recuperate și care se referă la perioada 2003-2014 chiar dacă provin din acorduri care datează din perioada 1991-2007. Atunci Apple a semnat o serie de acorduri fiscale cu țara nord-europeană, care însă, potrivit rechizitoriului, se încadrează în categoria ajutorului de stat și, prin urmare, sunt ilegale, întrucât încalcă legea europeană. Potrivit lui Vestager, care a precizat că aceasta „nu este o pedeapsă, sunt taxe neplătite care trebuie plătite”, gigantul american ajunsese să plătească doar 0,005% din impozitul pe profit, sau 50 de euro la fiecare milion de profit. Apple va trebui, așadar, să ramburseze taxele, ceea ce este diferit de sancțiunile impuse altor multinaționale precum Microsoft și EDF pentru încălcări ale concurenței, care au ajuns la maximum 1,4 miliarde solicitate de la grupul energetic francez. Cifra contestată pentru Apple este de 40 de ori mai mare.
Prima acuzație a venit în 2014: Irlanda a ocolit legile fiscale internaționale pentru a facilita vânzările Apple pe continent, cu o cotă de impozitare foarte mică, egală cu mai puțin de 1% față de cele 12,5% așteptate în țară, grație metodei strategice de „dubla irlandeză”, adică mecanismul fiscal care permitea companiilor să reducă impozitele pe profit, dar care nu mai este în vigoare din ianuarie 2015. În schimb, Cupertino a asigurat menținerea locurilor de muncă pe insulă, care angajează – doar în orașul Cork – 5.500 de oameni, aproximativ un sfert din angajații pe care i-a angajat în toată Europa.
Atât compania, cât și țara neagă acuzațiile, anunțând contestații, și Tim Cook, într-una scrisoare adresată comunității Apple în Europa, a făcut deja cunoscut că va asigura același angajament pe insula britanică: „Apple – a scris el – este a fost de mult timp în favoarea unei reforme a reglementărilor fiscale internaționale, cu scopul de a avea mai multă simplitate și transparență. Considerăm că aceste modificări ar trebui introduse cu respectarea procedurilor legislative, pornind de la propuneri discutate de liderii și cetățenii țărilor în cauză. Și ca toate legile, regulile noi ar trebui să se aplice din momentul în care intră în vigoare, nu retroactiv. Nu renunțăm la angajamentul nostru față de Irlanda: dorim să continuăm să investim, să creștem și să ne servim clienții cu o pasiune nediminuată. Credem cu fermitate că faptele și principiile juridice consacrate pe care se întemeiază Uniunea Europeană vor prevala în cele din urmă”.
Între timp, în pre-piață Apple a pierdut aproape 2% al Nasdaq dar odată ce piața a început, a redus pierderea la 0,9%.
