A fost chemat Integrator electronic numeric și computer (eniac) și a intrat în istorie ca primul computer din toate timpurile. A fost prezentat oficial pentru prima dată în urmă cu 74 de ani, la 16 februarie 1946, A Școala de Inginerie Electrică Moore, o fostă școală de licență a Universității din Pennsylvania.
Cu siguranță, nu a fost primul computer absolut, Dar primul de tip „general purpose”.: adică s-a caracterizat printr-o anumită versatilitate, potrivită pentru diverse utilizări. Înainte de el, trei computere Turing complete văzuseră deja lumina zilei, dar funcționalitatea lor era mai limitată.
Povestea ENIAC începe în timpul celui de-al doilea război mondial, în 1943, când guvernul Statelor Unite finanțează crearea unei mașini capabile să rezolve probleme de calcul balistic pentru lansarea obuzelor de artilerie. Proiectul este încredințat a doi oameni de știință – J. Mauchly și J. Eckert – care au nevoie de 7.237 de ore de muncă pentru a-l finaliza. Faza de construcție necesită utilizarea a 18 de supape termoionice (invenția tranzistorului este încă la un an), care fac ca temperatura mediului să crească peste 50 de grade. Rezultatul este un computer colosal, cu o suprafață de 180 de metri pătrați și cântărind cca 30 tone.
Costul final depășește de aproximativ șapte ori cel planificat: inițial era prevăzută o cheltuială de 61.700 de dolari, dar la finalizarea lucrărilor, bugetul depășește vârful 486mila dolari. Nu numai atât: ENIAC folosește o astfel de cantitate de energie electrică încât, atunci când este prima dată în funcțiune, provoacă o întrerupere de curent în secțiunea de vest a Philadelphiei.
În timpul prezentării sale de acum 74 de ani, computerul a reușit să înmulțească numărul 97.367 de cinci mii de ori, totul în mai puțin de o secundă.
Aproape treizeci de ani mai târziu a venit o întorsătură: în 1973, un judecător federal din Minnesota a anulat brevetul lui Mauchly și Eckert, hotărând că ENIAC a fost derivat din computerul pe care John Vincent Atanasoff și Clifford E. Berry îl construiseră în 1939. de Atanasoff-Berry Computer , cunoscut și sub acronimul „Abc”.
