A fost un politician, un partizan, un lider public. Dar mai presus de toate, un antreprenor protagonist al miracolului economic postbelic din Italia: Enrico Mattei, născut în Acqualagna, în regiunea Marche, în 1906, și fondator a ceea ce este și astăzi cea mai mare companie italiană după cifra de afaceri, ENI, a murit în urmă cu exact 57 de ani, la 27 octombrie 1962, într-un accident de avion la vârsta de numai 56 de ani. Mattei, care a fost deputat în prima legislatură a nou-născutei Republici Italiene, din 1948 până în 1953, în rândurile creștin-democraților, se întorcea la Milano din Catania, când avionul în care se afla la bord s-a prăbușit în mod misterios, probabil din cauza un atac al unor persoane necunoscute (investigațiile nu au clarificat niciodată cu adevărat faptele), în mediul rural din Bascapè, un orășel din provincia Pavia, în timp ce se apropia de aeroportul Linate.
Toți ocupanții au murit în acea tragedie: Mattei, pilotul Irnerio Bertuzzi și americanul William McHale, jurnalist la revista Time–Life, însărcinat să scrie un articol despre Mattei. Potrivit unor martori, principalul fiind fermierul Mario Ronchi (care ulterior și-a retras mărturia), avionul ar fi explodat în zbor. Cu câțiva ani mai devreme, Enrico Mattei finalizase capodopera pe care Italia o recunoaște încă: înființarea, în 1953, a Eni, inițial un acronim pentru Ente Nazionale Idrocarburi, o companie multinațională creată de statul italian ca organism public și al cărei însuși Mattei a fost președinte până la moarte, timp de aproape un deceniu.
Aventura a început astfel: imediat după război a fost însărcinat de către stat să demonteze Agip, creată în 1926 de regimul fascist. Dar în loc să urmărească cu sclavie instructiunile Guvernului, condus atunci de Alcide De Gasperi, Mattei a avut intuiția să reorganizeze compania, înființând Eni, a cărei Agip a devenit coloana vertebrală. Mattei a dat astfel un nou impuls forajelor petroliere din Valea Po, a început construcția unei rețele de gazoducte pentru exploatarea metanului și s-a deschis spre energia nucleară. Sub președinția sa, ENI a inaugurat un sezon de mare dezvoltare, negociind importante concesiuni petroliere în Orientul Mijlociu și un important acord comercial cu Uniunea Sovietică.
Aceste inițiative au contribuit la rupe oligopolul „Șapte surori”., care a dominat atunci industria mondială de petrol, și anume Exxon, Mobil, Texaco, Standard oil of California (Socal), Gulf oil, anglo-olandez Royal Dutch Shell și British British Petroleum. Mattei a introdus și principiul conform căruia țările deținătoare de rezerve trebuiau să primească 75% din profiturile care decurg din exploatarea zăcămintelor. Tocmai acest lucru va submina poziția dominantă a puterilor puternice ale aurului negru care l-a costat, conform unor reconstrucții, moartea. Deși investigațiile nu s-au lămurit niciodată complet, imediat a părut clar că acel accident aviatic a fost un atac, care, printre altele, l-a împiedicat pe antreprenorul italian să perfecționeze un acord istoric de producție cu Algeria, în contradicție, fără îndoială, cu interesele celor „șapte surori”.
Astăzi „câinele cu șase picioare”, creatura lui Mattei a cărei moștenire este încă acolo pentru ca toți să o vadă, este una dintre cele mai importante și influente companii italiene de pe scena internațională: lucrează în 70 de țări și angajează, în întreaga lume, să peste 32.000 de oameni. Societate pe actiuni din 1992, în 2018 a avut o cifră de afaceri de aproape 77 de miliarde și profituri acumulate de 4,24 miliarde. „Ingeniozitatea înseamnă să vezi posibilități acolo unde alții nu le văd”, este unul dintre cele mai faimoase citate ale defunctului manager.
