Pânzele sale sunt adevărate minuni picturale create în vremuri tragice, de foamete și ciumă, în Italia de la începutul secolului al XVII-lea. La slujba, dar nu prea mult, a Contrareformei.
Expoziția programată în octombrie la Palazzo dei Diamanti va fi o ocazie de neratat de a aborda un capitol fascinant, deși puțin cunoscut, din istoria artei. De altfel, programarea expoziției va fi rezervată unuia dintre marii protagoniști ai picturii secolului al XVII-lea: Ferrarese. Charles Bononi, al cărui nume, deloc surprinzător, a fost adesea comparat cu cele ale lui Tintoretto, Carracci sau Caravaggio.
Revista – prima monografie dedicată lui – este organizată de Fundația Ferrara Arte și este curatoriată de Giovanni Sassu, curatorul Muzeelor de Artă Antică din orașul Este, și de Francesca Cappelletti, profesor de Istoria Artei Moderne la Universitatea de Studii. din Ferrara.
Timp de secole, Bononi, ca și restul secolului al XVII-lea în Ferrara, a rămas în umbră, umbrit de amintirea sezonului magic renascentist al familiei Este. O operațiune lentă de recuperare critică a adus progresiv în evidență figura unui artist unic, care a știut să interpreteze tensiunea religioasă a vremii sale într-un mod sublim și intim.
Pictor de mari cicluri decorative sacre și retablouri, Bononi elaborează un limbaj pictural care pune accent pe emoție, relația intimă și sentimentală dintre figurile pictate și observator. În anii dramatici ai contrastelor religioase, cutremurelor și ciumă, folosirea înțeleaptă a luminii și folosirea magistrală a teatralității îl fac unul dintre primii pictori baroc ai peninsulei, fapt dovedit de decorațiunile seducătoare ale Santa Maria in Vado.
Dar Bononi a fost și un mare naturalist: în lucrările sale dialogurile sacre cu cotidianul. Pânze precum Miracolul lui Soriano sau Îngerul Păzitor arată cât de mult a simțit artistul nevoia de a aduce povestea religioasă în realitate, întruchipând sfinți și madone în oameni reali și concret recunoscuți. În această perspectivă, puțini ca el au reușit să îmbine nudul masculin cu nevoile reprezentative ale Italiei încă contrareformiste de la începutul secolului al XVII-lea: martirii și sfinții săi sunt pictați cu perfecțiune puternică și, în același timp, persuasivă, dar fără nici un gust voyeuristic.
Dar Bononi nu a pictat doar subiecte religioase, a fost și interpretul surprinzător al unei clase de patroni culți, atenți la arte, cu preferințe marcant muzicale, înclinați spre conținuturi figurative oarecum licențioase, dovadă fiind diferitele ediții ale Geniului artelor, capodopere cu care Bononi dialoghează deschis cu Caravaggio și adepții săi.
Toate acestea erau clare pentru ochii contemporanilor. „Divinul” Guido Reni, la câteva luni după moartea lui Carlo, care a avut loc în 1632, l-a înălțat descriindu-l drept un „pictor neobișnuit” cu „operă mare și primară”, înzestrat cu „o mare înțelepciune în desen. iar în puterea colorării ». Un secol mai târziu, Bononi a atras atenția călătorilor din Marele Tur, de la Charles Nicolas Cochin la Johann Wolfgang Goethe, dar și pe cea a marelui Giuseppe Maria Crespi și a abatelui Luigi Lanzi, care, în istoria picturală a Italiei îl definește « unul dintre primele pe care le-a văzut Italia după Caracci». Ideea pe care marii istoriei artei au făcut-o despre acest pictor este întărită de evaluarea lui Jakob Burckhardt care în Cicerone (1855) în fața decorațiunilor Santa Maria in Vado s-a declarat convins că se confruntă cu produsul uneia dintre cel mai strălucitor din timpul său.
