O Italia demnă de o medalie: este aceea a Matteo Manassero și Nino Bertasio, azzurrii care astăzi ies pe teren plini de speranță la Terenul Olimpic de Golf, din Reserva de Marapendi din Barra da Tijuca, Brazilia. Numirea marchează întoarcerea golfului la Jocurile Olimpice, după 112 ani de absență.
Gata de plecare, pentru clasicele 72 de găuri, să fie închis în 4 zile cu cel mai mic număr de lovituri posibil, este programată pentru această dimineață la ora 7,30 (ora locală). Este un început zguduitor pentru cei 60 de sportivi care s-au calificat și au acceptat provocarea. Sunt reprezentate 34 de țări, inclusiv Brazilia care îl are pe Adilson da Silva, care ia onoarea loviturii de deschidere. ID-ul de teren spune că sunt 7 dintre primii 15 jucători în ordinea mondială a meritului, 6 câștigători majori, 43 de membri ai turneului european. Vârsta medie este de 31 de ani, variind de la Thai Thongchai Jaidee, în vârstă de 46 de ani, până la chineză Jeunghun Wang, în vârstă de 20 de ani.
Cel mai mare favorit este Henrik Stenson, numărul 5 mondial, câștigătoarea celui de-al treilea major al sezonului. Suedezul, în vârstă de 40 de ani, nu-și ascunde emoția: „Întreaga lume știe ce înseamnă o medalie de aur la Jocurile Olimpice, în timp ce nu toată lumea știe ce este un Open Championship. Este o onoare pentru mine să fiu aici.” O adevărată baie de smerenie pentru campionul Open, o lecție pe care ar trebui să o învețe unii dintre colegii săi care au rămas acasă: de la Jason Day la Rory McIlroy, de la Jordan Spieth la Dustin Johnson. Pentru că golful este mai presus de toate acestea: fair play și spirit sportiv, nu doar logo-uri pe tricou și premii milionare. Rio 2016 reprezintă o cotitură în această lume: pe de o parte îi găsim pe marii sportivi, pe de altă parte pe profesioniștii săturați ai sportului. Printre principalii agonişti, nici italienii noştri şi speranţele albastre nu sunt iluzorii.
Manassero se laudă deja cu patru titluri în turneul european, a cucerit toate la o vârstă foarte fragedă și criza trăită în ultimele luni pare să fie în urmă. „Olimpiadiile sunt expresia supremă a sportului – spune tânărul de 23 de ani din Verona – și sunt aici să lupt pentru o medalie”. Motivația și încrederea sunt ingrediente indispensabile pentru un sentiment bun și Manassero pare gata să profite de această ocazie pe care i-a oferit-o viața. Bertasio, 28 de ani, a jucat bine tot anul și la Rio ar putea dezvălui temperamentul unui campion.
Cu toate acestea, golful este întotdeauna imprevizibil și toți participanții sunt foarte motivați. Amintim, printre altele: Bubba Watson (SUA), stângaci, câștigător a două Masters, geniu și nesăbuință, unul dintre cei mai lungi trăgători din tur cu șoferul său fucsia, un campion care se laudă că nu a luat niciodată o lecție; Rickie Fowler (SUA), 27 de ani, numărul 8 mondial, icoană a celor foarte tineri, centaur, pasionat de cursele de motocross; Sergio Garcia (Spania), El Niño, numărul 11 în lume, moștenitorul marii școli iberice întruchipată de regretatul Severiano Ballesteros; Danny Willett (Anglia), campion la Masters 2016 la câteva zile după nașterea primului său copil; Justin Rose (Anglia), unul dintre cele mai bune swing-uri ale turneului; Martin Kaymer (german), putt-ul câștigător al penultimei Ryder Cup; Padraig Harrington (Irlanda), 44 de ani, singurul care a schimbat leagănele după ce a câștigat trei majore, apoi a așteptat 10 ani înainte de a câștiga din nou; Byeong Hun An (Coreea de Sud), în vârstă de 24 de ani, un fel de fiu al artei, de când ambii părinți au câștigat o medalie la pjng pong la Jocurile Olimpice de la Seul din 1988.
Până la urmă, cel mai bun va câștiga, pentru că, după cum explică Manassero, pista, bătută de vânt, „nu favorizează un jucător în defavoarea altuia și în asta este foarte olimpic”. Detaliile tehnice ale traseului, proiectate de arhitectul american Gil Hanse, spun asta este un par 71, aproximativ 6400 de metri, cu multe buncăre, două lacuri și verzi mici și ondulate.
Cei care doresc să urmeze această întâlnire extraordinară o pot face streaming pe site-ul www.rai.it/rio2016/. Alternativ, trebuie să sperăm că cele trei canale TV de serviciu public, rezervate olimpiadei, vor găsi spațiu și pentru golf, printre toate celelalte sporturi. Cu această ocazie semnalăm un nou succes pentru golful italian: Luca Cianchetti, în vârstă de 21 de ani din Modena, a câștigat titlul de Campionatul European de Amatori. Un succes care i-a adus participarea la Open Championship 2017, una dintre cele 4 competiții de Grand Slam.
