A doua perioadă a lui Roberto Mancini ca selecționer al Italiei nu putea începe mai prost. Belgia câștigă cu 2-0 pe stadionul Olimpico și îi lasă pe Azzurri cu o seară dificilă, marcată de dificultăți în construirea jocului, câteva erori prea numeroase și o anumită fragilitate în momentele decisive. Meciul a fost decis de golurile marcate de Mika Godts în minutul 20 al primei reprize și de Dodi Lukebakio în a doua.
Mancini a ales o Italie tânără cu mai multe talente noi. Alessandro Romano a debutat de la început la mijlocul terenului., în timp ce în repriza a doua Issa Doumbia și Mohamed Alì Zoma au intrat și ei în echipă, ambii jucând pentru prima dată la echipa națională de seniori. Lotul convocat de antrenor a inclus nouă jucători la prima convocare generală: pe lângă cei trei folosiți împotriva Belgiei, Massimo Pessina, Daniele Ghilardi, Michael Kayode, Eddy Kouadio, Sebastiano Esposito și Antonio Vergara.
Meciul s-a desfășurat destul de clar. Belgia a dominat, mai ales în prima repriză, forțându-l pe Donnarumma să facă mai multe parade cheie. Golul lui Godts a venit după ce Romano a pierdut mingea la mijlocul terenului și un contraatac finalizat de atacantul belgian. În repriza secundă, Italia a încercat să reacționeze. și a avut câteva ocazii cu Kean și Pio Esposito, dar exact când părea că poate reveni în joc, Lukebakio a dublat avantajul.
La urma urmei, calendarul nu lasă timp de meditații. Următorul meci este deja luni, 28 septembrie, în deplasare împotriva Turciei, la Bursa.Apoi vine meciul de la Saint-Denis împotriva Franței pe 2 octombrie, înaintea meciului retur de la Bologna împotriva Turciei pe 5 octombrie. În noiembrie, grupa va fi completată cu Italia vs. Franța pe San Siro și Belgia vs. Italia la Bruxelles.
Grupul este cel al Liga A, cu Italia, Belgia, Franța și TurciaMecanismul Ligii Națiunilor prevede calificarea primelor două echipe în sferturile de finală, programate pentru martie 2027. Echipele de pe locurile trei și patru pot fi însă implicate în play-off-uri pentru a rămâne în campionat sau pentru a retrograda. Prin urmare, pentru Azzurri, fiecare punct va conta în următoarele cinci meciuri.
Dar Liga Națiunilor reprezintă mai presus de toate primul capitol al călătoriei către Euro 2028Calificările europene vor începe în 2027 și vor fi împărțite în 12 grupe de câte patru sau cinci echipe. Cele 12 câștigătoare și cele opt echipe clasate pe locul doi vor avansa direct la turneul final. Locurile rămase vor fi acordate prin play-off-uri, în care vor fi eligibile și cele mai bune câștigătoare ale grupelor Ligii Națiunilor 2026/27 care nu s-au calificat direct.
Prin urmare, drumul este lung. Iar pentru Mancini primul obiectiv va fi transformarea o echipă națională încă în construcție într-o echipă capabilă să se descurce împotriva marilor echipe europene. Mai este însă foarte puțin timp pentru a începe să facă acest lucru: Turcia este deja luni.
